Diana ne fait plus recette

San Francisco, 22 août

Pas de chance. La robe de soie bleue ciel, portée par la princesse Diana au festival de Cannes en 1987 et à la première de la comédie musicale "Miss Saïgon" en 1990 à Londres, mise aux enchères sur le site internet eBay, n'a attiré aucun acheteur à l'expiration du délai mercredi. La robe avait été mise aux enchères il y a dix jours au profit d'organismes de charité, et le prix plancher avait été fixé à 125.000 dollars. Aucune offre n'avait été enregistrée à la clôture de la vente à 00H00 GMT.
La princesse Diana, véritable icône médiatique du 20e siècle ne fait visiblement plus recette. Pourtant tous les observateurs reconnaissent qu'elle affichait un style merveilleux et qu’elle incarnait parfaitement son rôle de mère et son œuvre humanitaire.
La robe de soirée figurait parmi les 79 robes que Diana avait mises aux enchères pour des œuvres de bienfaisance chez Christie's à New York en juin 1997, soit deux mois avant sa mort dans un accident de voiture à Paris. Créée par Catherine Walker, la robe bustier avait alors été acquise pour près de 100.000 dollars par la chaîne WE.
Lors de l'annonce de la vente aux enchères, WE avait annoncé que les fruits de la vente étaient destinés à America's Promise Alliance, une organisation caritative d'aide à la scolarisation d'enfants de milieux démunis.

Isaac Newton a prévu la fin du monde en 2060

Jérusalem, 19 juin

Isaac Newton, un des scientifiques les plus influents de tous les temps, a prévu la fin du monde en 2060, selon des manuscrits du célèbre physicien présentés depuis par l'université Hébraïque de Jérusalem. Ces manuscrits sont présentés pour la première fois au public depuis 1969 dans le cadre d'une exposition intitulée "les secrets de Newton". Dans une lettre datée de 1704, Isaac Newton, le physicien et astronome anglais, qui était aussi féru de théologie et d'alchimie, se livre à un calcul fondé sur un fragment de la Bible tiré du Livre de Daniel. Selon lui, il doit s'écouler 1.260 ans entre la refondation du saint Empire romain par Charlemagne en l'an 800 et la fin des temps. La bibliothèque nationale de l'université hébraïque a hérité de nombreux écrits de la main du savant (1642-1727), plus connu pour ses découvertes rationnelles sur la gravité terrestre, à la suite du legs d'un collectionneur.

La carte postale en perte de vitesse

Londres, 19 juin

Les anglais aiment les cartes postales mais préfèrent envoyer des email depuis leur lieu de vacances. Le courrier électronique est jugé plus pratique et plus rapide pour donner de leurs nouvelles. La carte postale reste très appréciée, puisque 72% des personnes interrogées préfèrent recevoir une carte plutôt qu'un email (15%) de leurs amis et proches.
Mais les Britanniques ont désormais trois fois plus de chance de recevoir un email plutôt qu'une carte postale de leurs amis en vacances. 67% des Britanniques disent se connecter sur internet durant leurs vacances à l'étranger. A l'inverse, la moitié n'ont pas envoyé de carte postale durant les douze derniers mois. Des chiffres a relativiser puisque selon cette enquête, le nombre de cartes postées ces dix dernières années a chuté d'environ 75%.
Le déclin de la traditionnelle carte postale est dû à la facilité d'accès à internet, au développement de la photo numérique, qui peut être jointe à un email, et à la possibilité d'ajouter du son et de la vidéo à son message.
La carte postale n'a pas su séduire la nouvelle génération: si seulement 23% des plus de 50 ans pensent qu'elle est démodée, les jeunes sont 73% à le penser.
Des jeunes qui, entre 14 et 35 ans, disent envoyer au moins deux emails lors de vacances de deux semaines.

Le Kenya invente le recyclage intelligent

Nairobi, 18 juin

Fatigué de subir les séries télé à l'eau de rose regardées par sa femme, un Kényan spécialisé dans le recyclage des ordinateurs a mis fin à son calvaire en utilisant de vieux appareils pour assembler sa propre télévision, écologique de surcroît.
Norman Mutunga, la trentaine a transformé des ordinateurs dépassés en écran télé et s'est ainsi doté à la maison d'un second poste de télévision fonctionnant avec des piles ou à l'énergie solaire.
Après une petite démonstration, de nombreux Kényans sceptiques ont été séduits. L'image de l'écran est de très bonne qualité et le prix imbattable: un téléviseur recyclé coûte environ 55 euros, soit moitié moins cher qu'un écran neuf dans un pays où les deux-tiers de la population vit avec moins de un dollar par jour.
Cet appareil peut aussi être connecté à un lecteur DVD ou à une console de jeu. Norman Mutunga s'est lancé en 2006 dans ce projet avec l'organisation non gouvernementale « Des Ordinateurs pour les écoles au Kenya (CFSK) », et réhabilite de vieux ordinateurs depuis 2002. Un ordinateur tout neuf deviendra un jour un déchet électronique, il fallait donc trouver des moyens écologiques pour résoudre l’appétit technologique des Kényan.
Chaque année, entre 20 et 50 millions de tonnes de déchets électroniques, qui peuvent contenir du mercure ou du plomb et contaminer l'environnement, sont produits dans le monde, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement. Cent soixante-dix pays ont ratifié la Convention de Bâle sur le contrôle des mouvements transfrontaliers de déchets dangereux et de leur élimination, un texte entré en vigueur en 1992. Mais de nombreux déchets électroniques concernés par cette convention continuent à traverser les frontières.
La plupart atterrissent en Afrique sous forme de dons à des organisations.

La Suède paye les mères pour accoucher ailleurs

Stockholm, 18 juin

Pour éviter les bousculades dans les maternités de Stockholm cet été, les futures mamans sont conviées à accoucher hors de la capitale suédoise moyennant voyage et hôtel payés. Le conseil régional de Stockholm est prêt à prendre en charge les frais de voyage et d'hôtel pour que les femmes enceintes organisent leur accouchement dans d'autres communes comme Upssala, Eskilstuna ou encore Västeraas, situées dans un rayon de 150 kilomètres autour de Stockholm. Les autorités entendent éviter les tensions dans les maternités où des milliers de naissances sont attendues alors que la plupart des sages-femmes seront en vacances. Les autorités n'attendent pas de véritable crise mais la situation est perçue comme assez difficile. La situation dans les maternités de Stockholm empire année après année. La Suède connaît une progression des naissances depuis quelques années. L'an dernier, 105.913 nouveaux bébés sont nés (+5% par rapport à 2005) et 91.177 personnes sont décédées pour une population totale de 9,11 millions d'habitants.

Jeux de cartes Hillary Clinton

Washington, 11 juin

A quelque 18 mois des élections présidentielles américaines, des jeux de cartes à l'effigie des principaux candidats sont déjà en vente à Washington.
Les cartes sont fabriquées par Parodycards à Cincinnati (Ohio) et distribuées aux librairies et boutiques touristiques. Quatre jeux sont disponibles à l'effigie d'Hillary Clinton, Barack Obama pour les démocrates et Rudy Giuliani et John Mc Cain pour les républicains. Dans les jeux de cartes démocrates, le président George Bush et le vice-président Dick Cheney, croqués d'un trait peu flatteur, font office de jokers affublés d'un bonnet à grelots. Dans les jeux des candidats républicains, les jokers sont les visages grimaçants de Bill et Hillary Clinton.
Le jeu du sénateur noir de l'Illinois Barack Obama aligne la star de la télévision Oprah Winfrey en reine de carreau, ainsi que l'ex-roi du basket Michael Jordan et l'ancien secrétaire d'Etat Colin Powell. Le jeu de l'ancien maire de New York Rudy Giuliani inclut son successeur à Manhattan Michael Bloomberg, mais aussi le prédicateur Bill Graham et en valet de carreau, un Arnold Schwarzenegger qui lance "ce n’est pas une mauviette !", une expression que le sénateur de Californie aime utiliser contre ses opposants.
Les cartes du candidat McCain comprend notamment l'ancien bras droit de Dick
Cheney, récemment condamné à de la prison, Scooter Libby. Dans le jeu d'Hillary Clinton, l'ex-première dame apparaît en roi de pique avec sa fille Chelsea en reine de la couleur et son mari, l'ancien président en valet. Objectif : vendre plus de 100.000 jeux.

Appareils électriques sans fil en passe de devenir une réalité

Chicago, 8 juin

Tout le monde à un jour pester contre un câble d’alimentation électrique. Ils prennent de la place, ils sont laids, ils empêchent le déplacement… Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology se sont penchés sur ce problème et ont mis au point un système permettant d'alimenter en énergie des appareils électriques sans utiliser de fils.
Il sera donc peut-être possible un jour de se passer de cordons électriques pour alimenter en énergie ou recharger les batteries des appareils de la vie courante comme les téléphones portables ou les ordinateurs personnels.
Ces chercheurs ont réussi à illuminer une ampoule de 60 watts depuis une source en énergie située à 2 mètres sans utiliser le moindre fil électrique. L'énergie se déplace par vagues électromagnétiques entre deux bobines de cuivre, une sur l'ampoule, l'autre sur la source. Les chercheurs ont baptisé leur système "WiTricity" (pour wireless electricity ou électricité sans fil). L'énergie transportée de cette manière est plus que suffisante pour alimenter par exemple un ordinateur portable. Les chercheurs estiment qu'ils peuvent encore améliorer leur système pour le rendre plus efficace. Selon eux, ce nouveau système de transmission d'énergie pourrait régler la délicate question des batteries dont le recyclage pose problème. Toutefois, des inquiétudes persistent sur le danger des ondes électromagnétiques qui, selon certaines études, pourraient développer certains cancers.

Les éléphants écoutent avec leurs pieds

Paris, 7 juin

Les éléphants se servent de leurs pieds pour "écouter" les appels des autres hardes, grâce aux vibrations transmises par les pas de leurs congénères, surtout lorsqu'il s'agit d'éléphants qu'ils connaissent. Les pachydermes sont déjà connus pour leur capacité de communiquer entre eux à plusieurs kilomètres de distance en émettant des sons à basse fréquence.
Une équipe de chercheurs dirigée par Caitlin O'Connell-Rodwell du département médical de l'université de Stanford en Californie soupçonnait que les vibrations générées dans le sol par les hardes lors de leurs déplacements devaient permettre aux éléphants de capter ainsi des signaux avec leurs pieds particulièrement sensibles.
Les chercheurs ont eu l'idée d'enregistrer des appels lancés par des éléphants pour alerter leurs congénères sur la présence de lions dans les parages en Namibie et au Kenya. Ils ont ensuite isolé les signaux émis par les vibrations au sol provenant de ces appels pour les retransmettre à des hardes d'éléphants rassemblés autour de points d'eau en Namibie. Les éléphants ont réagi de façon spectaculaire, d'abord en se figeant sur place puis en se regroupant en groupes compacts, avec les bébés au milieu. Plus les éléphants se trouvaient loin de l'appel lancé par la harde, moins ils réagissaient.
Plus curieux encore, les éléphants de Namibie étaient beaucoup moins réactifs aux alertes émises par des hardes du Kenya, apparemment parce qu'ils étaient peu familiers de ces dernières.

Un ordinateur tactile sous forme de table

New York, 6 juin

Microsoft lance une table recouverte d'un écran tactile capable de reconnaître des objets et de servir d'interface informatique pour diffuser des informations - photos, musiques, cartes - ou réaliser des achats.
Ce nouveau produit baptisé "Surface" sera destiné aux hôtels, restaurants et casinos. Son coût est élevé : entre 5.000 et 10.000 dollars. Probablement trop cher pour le particulier.
La table réagit au toucher mais aussi, grâce à des caméras incorporées, reconnaît des gestes et des objets posés sur la surface, comme un téléphone portable. La surface peut reconnaître des dizaines d'objets simultanément, et non réagir en un seul point comme les écrans tactiles classiques. Plusieurs utilisateurs peuvent s'en servir en même temps. Un objet reconnu peut déclencher une réponse, dont le transfert de données.
Dans l’avenir, ces surfaces-interfaces pourraient être partout, depuis les dessus de table et les comptoirs jusqu'aux miroirs. Surface change la manière dont les gens peuvent interagir avec un ordinateur et offre une vision du futur irrésistible. Imaginez commander une boisson d'une simple pression sur une table, créer et envoyer une carte postale de vacances instantanément. Surface peut aussi paraît il reconnaître des objets portant des étiquettes de type codes barres. Ainsi, un client qui posera un verre de vin sur la table dans un restaurant pourra recevoir des informations sur le vin qu'il commande, des photos du vignoble dont il provient, des suggestions de plats, des informations sur la région viticole, voire des conseils d'hôtels dans la région pour préparer un voyage sans même quitter la table.
Ce produit transformera la manière dont les gens font des courses, sortent au restaurant, s'amusent et vivent. Les premiers clients, le groupe de casinos Harrah's et le groupe hôtelier Starwood pour sa chaîne Sheraton, permettront aux clients d'utiliser Surface pour réserver des billets de concert, regarder un menu, visiter virtuellement une discothèque, etc. Autre client, T-Mobile USA, qui proposera à ses clients de poser des téléphones portable sur la table-écran pour avoir des détails sur les modèles.

L’ivoire interdit de vente sur Internet

La haye, 6 juin

Le site internet eBay s'apprête à interdire le commerce international de l'ivoire sur ses sites de ventes aux enchères. Cette information a été livrée par les participants à la conférence de la CITES qui se tient à La Haye afin de réguler le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction.
Il faut savoir que les sites de vente aux enchères eBay sont l'un des principaux canaux utilisés pour le commerce illicite d'espèces sauvages et de produits dérivés sur internet. Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) qui a mené plusieurs enquêtes sur le commerce illicite de produits dérivés d'espèces protégées sur internet, a demandé depuis plusieurs années à eBay de prendre des mesures pour interdire toute vente internationale d'ivoire. La CITES a prohibé le commerce international de l'ivoire en 1989. Les objets en ivoire, s'ils sont des antiquités, sont cependant exclus de cette interdiction et sont souvent utilisés comme un prétexte à des ventes illicites.
Deuxième point important : le trafic illégal d'espèces sauvages qui se développe rapidement sur la toile. L'utilisation d'internet est vue comme l'un des facteurs de l'augmentation du commerce illégal d'espèces sauvages entrant dans l'Union européenne depuis plus de 5 ans. La convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction vise à protéger les éléphants, les singes ou les perroquets et bon nombre d'autres animaux et de plantes rares, en régulant leur commerce, voire en l'interdisant totalement.
Une enquête de l'IFAW menée en février sur les ventes d'objets en ivoire d'éléphant sur eBay dans huit pays (Allemagne, Australie, Canada, Chine, Etats-Unis, France, Pays-Bas et Royaume-Uni) a montré que moins de 6% étaient conformes aux règles de mise en vente de cette société. Le commerce international des espèces sauvages représente entre 10 et 20 milliards d'euros par an, dont environ un tiers provenant de ventes illégales. La part de ce trafic sur internet est rigoureusement impossible à déterminer.

Un régime contre le réchauffement climatique

San Francisco, 6 juin

Après les graisses et les sucres, le nouveau régime à la mode en Californie s'attaque aux émissions de gaz à effet de serre en prônant un retour aux sources alimentaires.
Né de la conjonction des talents culinaires des Américains Laura Stec et Eugene Cordero, respectivement chef cuisinière et professeur de météorologie à l'université de San José, au sud de San Francisco, le "global warming diet", en français lerégime du réchauffement climatique, s'attaque au tour de taille, mais surtout à la réduction des émissions de dioxyde de carbone.
En effet, avant d'arriver dans l'assiette, la nourriture est transformée, emballée, transportée, procédés qui nécessitent une dépense d'énergie considérable: une étude publiée en 2006 par le département de Géophysique de l'université de Chicago a montré qu'en 2002, la production de nourriture aux Etats-Unis représentait une consommation de 17% des énergies fossiles du pays.
Ce gaspillage peut être réduit. Il suffit de suivre quelques principes simples : manger des produits locaux, issus de l'agriculture biologique, de saison, et faire attention au gaspillage en utilisant moins d'emballages, en achetant en grande quantité et en cultivant soi-même les aliments. La consommation de viande est également à réduire dans le cadre de ce régime. D'après un rapport des Nations unies de 2006, le bétail serait responsable de 18% des émissions de gaz à effet de serre. Aux Etats-Unis, les vaches à viande sont principalement nourries avec du maïs, une denrée qui génère énormément de carbone. En effet, sa culture intensive épuise les sols, et donc nécessite l'utilisation massive de fertilisants. Parmi les recettes proposées dans le cadre de ce régime et qui feront l'objet d'un livre à paraître en 2008, Laura Stec a concocté une poêlée de légumes de saisons au thé vert accompagnée de tofu, du riz complet à la vapeur et orge, ou encore des crostini au boeuf élevé en plein air sur lit de roquette au poivre vert.
Effet de mode ou énième solution miracle? La Californie porte beaucoup d'attention aux problèmes environnementaux, et le brassage de cultures qui y cohabitent l'a éduquée à la diversité alimentaire. Les deux créateurs du "global warming diet" entendent bien convertir l'ensemble des Etats-Unis, voire le reste du monde.

Les premiers bipèdes marchaient dans les arbres s'aidant avec les mains

Paris, 5 juin

La bipédie serait apparue chez les ancêtres de l'homme avec une marche debout dans les arbres, assistée par les mains. C’est une suggestion de chercheurs britanniques ayant observé des orangs-outans actuels.
Dans une étude publiée dans la revue Science, Susannah Torpe et Roger Holder, de l'université de Birmingham, et Robin Crompton, de l'université de Liverpool, proposent cette hypothèse en se basant sur le comportement d'orangs-outans de l'île indonésienne de Sumatra.
Ces grands singes roux grimpeurs, qui passent la quasi-totalité de leur vie dans les arbres, s'y déplacent de trois manières à la recherche de la nourriture. Lorsqu'ils se trouvent sur de grosses branches horizontales, ils marchent à quatre pattes. Quand ils atteignent des branches d'épaisseur moyenne, ils les saisissent avec leurs mains pour y trouver un appui voire pour s'y accrocher et s'y suspendre. Mais lorsqu'ils arrivent à de longues branches fines et souples à l'extrémité de la couronne d'un arbre, présentant souvent les fruits les plus appétissants, ils se redressent et s'agrippent sur une ou deux de ces branches moins solides avec les longs orteils de leurs pieds préhensiles et gardent l'équilibre à l'aide de leurs bras écartés, avant de saisir des branches au-dessus de leur tête. Dans cette position, ils avancent et même passent d'un arbre à un autre car les orangs-outans sont trop lourds pour franchir ces distances en sautant comme les singes de petite taille. Ainsi, ils se mettent à pratiquer la marche debout assistée par les mains. Et les trois auteurs de l’étude y voient une technique de locomotion qui pourrait expliquer celle des premiers hominidés vivant encore dans les arbres, avant qu'ils ne descendent pour de bon au sol et ne commencent à marcher uniquement sur leurs pieds.

De la cocaïne décelée dans l'air de Rome

Rome, 1 juin

Les romains « shootés » à la cocaïne bien malgré eux. Sans rire, une étude scientifique italienne a mis en évidence la présence de particules de cocaïne dans l'air de Rome. La mise en évidence de ces traces de cocaïne dans l'air d'une ville est une première. Outre la présence de cocaïne, l'étude a également révélé la présence de traces de cannabinol, le principal composant actif de la marijuana et du haschisch, ainsi que d'autres substances toxiques, mais en moindre quantité, comme la nicotine et la caféine, précise le communiqué.
Le taux de concentration de cocaïne le plus élevé a été relevé au centre de Rome et spécialement dans la zone de l'Université de La Sapienza. Mais attention tout de même à toute interprétation hâtive. Car en raison du nombre limité de prélèvements effectués, rien de permet d’affirmer que la consommation ou le trafic de drogue est plus répandu dans cette zone. Les traces de drogue ont été décelées dans la périphérie de la capitale et dans les parcs, davantage que dans les rues avec un trafic automobile. La concentration maximum de cocaïne (environ 0,1 nanogramme par mètre cube) a été relevée durant les mois d'hiver. Les traces de cocaïne sont, en revanche, nettement moins concentrées dans la ville de Tarente (Pouilles) et absentes à Alger. Des particules de nicotine et de caféine ont par ailleurs été retrouvées dans les trois villes étudiées.

Le venin de la veuve noire comme énergisant sexuel

Santiago, 1 juin

Et voilà que des scientifiques chiliens ont isolé le venin aux propriétés érectiles de l'araignée "veuve noire". La veuve noire, dont le venin peut s'avérer mortel pour les humains, est connue pour dévorer le mâle après la copulation. Avec cette découverte l’homme pourrait grâce à ce venin mortel donner la vie. Une sorte viagra naturel mais avec moins de contre-indications. L’équipe de scientifiques, travaillant depuis trois ans sur ce dossier, affirme avoir isolé le principe actif et prendre bientôt un brevet pour pouvoir utiliser commercialement leur découverte.
Des rats et des lapins de laboratoires ont déjà servi de cobayes, et le succès était au rendez-vous. En fait les chercheurs sont parvenus à isoler les molécules qui constituent le principe actif en les séparant des substances nocives pouvant affecter le système cardiaque respiratoire. Selon les scientifiques, le venin de la veuve noire est plus actif que le citrate de sildenafil, principe actif du viagra dont l'action est vaso-dilatatrice et qui peut, selon des études internationales, avoir des conséquences sur les gens prédisposés à des affections cardiaques.
La toxine découverte ne provoque visiblement pas d'effets secondaires contrairement au viagra. Totalement inoffensive elle agit sur les tissus adipeux.
En fait, les chercheurs ont été alertés par hasard de la propriété très particulière du venin de la veuve noire par un médecin soignant des hommes mordus par l'araignée (Latrodectus mactans): ceux-ci souffraient de douleurs généralisées de tachycardie, et de suées en plus d'une érection prolongée. Dans certaines régions du Chili le venin de la veuve noire, appelée localement l' "araignée du blé chilien", est dilué de façon artisanale pour être utilisé comme énergisant sexuel.

Les bébés reconnaissent les différentes langues

Washington, 28 mai 2007

Dès quatre mois, les enfants sont en mesure de distinguer un changement de langue en observant les expressions du visage de celui qui leur parle, selon une étude de chercheurs canadiens publiée aux Etats-Unis.
Comment ça marche ? C’est très simple. Les bébés sont capables de distinguer les différentes langues avec les variations de sons. L’étude actuelle est la première à montrer que les très jeunes enfants ont aussi la capacité de faire des distinctions linguistiques avec seulement des indices visuels.
Les chercheurs ont testé trois groupes d'enfants âgés de quatre, six et huit mois venant de familles anglophones monolingues ainsi que deux autres groupes âgés de six à huit mois dont les parents sont bilingues, anglais-français. Ils ont montré aux jeunes enfants une vidéo sans le son de personnes bilingues récitant des phrases tout d'abord en anglais ou en français avant de continuer dans l'autre langue.
Ces chercheurs ont constaté que l'attention des jeunes enfants âgés de quatre et six mois durait plus longtemps quand les personnes changeaient de langue. Selon eux, cela montre que les bébés sont capables de discerner le changement de langue en observant les formes des lèvres et le rythme des mouvements de la bouche et du visage. Cette capacité de reconnaissance visuelle des différentes langues se perd apparemment au-delà de six mois chez ceux vivant dans une famille monolingue alors qu'elle persiste chez les bébés de famille bilingue comme le montre les tests sur le groupe d'enfants âgés de huit mois.

588 000 euros pour l'appareil photo le plus vieux du monde

Vienne, 28 mai

L'ancêtre des appareils photo commercialisés, un daguerréotype de 168 ans des frères Susse, a été vendu aux enchères à Vienne pour plus d'un demi-million d'euros devenant, dans l'histoire de la photographie, l'appareil photo le plus vieux et le plus cher au monde.
La Galerie Westlicht, où s'est déroulée la vente, a indiqué que l'appareil fabriqué en 1839 avait été acquis pour 588.613 euros par un acheteur anonyme ayant suivi les enchères via l'internet. La mise a pris de cet appareil unique et dans son état d'origine avait été fixée à 100.000 euros. Avant les enchères, certains experts avaient laissé entendre que le prix pourrait atteindre le million d'euros. Les offres sont venues de Corée du Sud, du Japon, des Etats-Unis et de France, ont souligné les organisateurs de la vente. L'appareil sommeillait depuis 1940 dans un grenier à Munich en Allemagne, où le fils du propriétaire, Wolfgang Haase, l'a récemment découvert. Pour Michel Auer, photographe et historien suisse de la photographie, c'est le seul exemplaire connu de ce fabricant, l'entreprise française des Frères Susse. Avant la réapparition de cette caisse en bois, le plus vieil et plus cher daguerréotype au monde était un appareil datant également de 1839 mais fabriqué par Alphonse Giroux, beau-frère de l'inventeur Daguerre. Seuls 12 exemplaires de daguerréotypes Giroux sont conservés dans différentes collections à travers le monde.

Polémique sur l'authenticité de l'épée du Cid

Madrid, 28 mai

L'acquisition d'une épée présentée comme celle du chevalier espagnol El Cid suscite une controverse aux accents politiques entre la région du Nord de Castille-et-Léon qui l'a achetée et le ministère de la Culture espagnol qui en conteste l'authenticité.
Vaste affaire sur fond de vérité historique. Le ministère de la Culture du gouvernement socialiste a mis le feu aux poudres, en annonçant, cette semaine, que cette arme acquise par le gouvernement régional, contrôlé par la droite, était un "faux historique" remontant au 15e ou 16e siècle, soit quatre siècles après la mort du Cid (1043-1099), héros symbolique de la reconquête contre la présence arabe. Cette arme serait une pièce très importante dans sa catégorie, à savoir une épée espagnole de la fin du 15 ou du début du 16e siècle et dont il ne reste que très peu d'exemplaires. Mais la valeur réelle de l'arme qui porterait en outre des inscriptions du 19e siècle, n'oscillerait qu'entre 200.000 et 300.000 euros, loin des 1,6 million d'euros déboursés par la région de Castille-et-Léon.
La responsable de la culture pour ce gouvernement régional, Silvia Clemente maintient, elle, que l'épée est authentique, s'appuyant sur un texte paru au journal officiel espagnol en 2002 et sur le fait qu'une partie au moins de la lame a été forgée en Andalousie au 11e siècle. Cette polémique n'aurait été suscitée par le gouvernement socialiste qu'à des fins politiques, juste avant les élections municipales et régionales. L'épée a été achetée récemment par la Castille-et-Léon, région natale du Cid, afin d'être exposée à la cathédrale de Burgos, après le refus de l'Etat espagnol de débourser le montant de 1,5 million d'euros demandé par son propriétaire, le marquis de Falces, en raison des incertitudes sur son authenticité.

Un alcool en poudre

Boxtel, 25 mai

Voilà une information qui devrait faire du bruit. Cinq étudiants néerlandais en technologie des produits alimentaires ont mis au point une poudre qui, mélangée à de l'eau, se transforme en boisson alcoolisée. La poudre, baptisée "Booz 2 go", contient 3% d'alcool. Les étudiants, originaires de Boxtel, ont réalisé une étude de marché auprès de jeunes qui ont accueilli le produit avec enthousiasme parce qu'il est nouveau et facile à emporter. L’alcool en poudre placé dans des petits sachets sont faciles à emporter par exemple en voyage et de l'eau. Une variante de cette poudre a également été développée et baptisée "Booz&ice". Les cinq étudiants envisagent de produire cette poudre alcoolisée et une entreprise, qui les a aidés dans leur projet, s'est montrée intéressée.

Festival de Cannes : les stars trop sérieuses

Cannes, 25 mai

Mais où sont passées les stars scandaleuses voire sulfureuses? Cette année à Cannes, les grands noms d'Hollywood s'engagent contre le réchauffement climatique ou pour le Darfour, quand ils ne pouponnent pas sagement dans leur chambre d'hôtel.
Cela a commencé par Leonardo DiCaprio, sérieux comme un pape venu présenter samedi le film qu'il produit, "La onzième heure", appel à se mobiliser contre les menaces sur l'environnement mondial. Entouré d'experts, le héros de "Titanic" a détaillé son mode de vie écologique, des panneaux solaires sur sa maison aux vols commerciaux qu'il dit préférer aux jets privés pour consommer moins de kérosène. Tout autant citoyens du monde, le couple le plus glamour d'Hollywood, Angelina Jolie et Brad Pitt, a ensuite expliqué lundi ses inquiétudes pour la paix dans le monde, en présentant le film "Un coeur invaincu" consacré à l'assassinat du journaliste américain Daniel Pearl par des islamistes en 2002 au Pakistan.
De quoi désespérer un paparazzi : Angelina et Brad ont expliqué passer des moments merveilleux à Cannes, enfermés dans leur chambre d'hôtel, à jouer avec leurs enfants.
Pas davantage d'esclandre de la part des acteurs d'"Ocean's 13", qui reprennent pourtant à l'écran les rôles du "Rat Pack": Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. Pas vraiment des enfants de chœur du Hollywood des années 50. Et l'argent collecté sur un yacht de luxe, mardi soir, par Clooney et ses acolytes Brad Pitt, Matt Damon et Don Cheadle l'a été le plus honnêtement du monde : plus de 9 millions de dollars levés lors d'un dîner de bienfaisance destiné aux victimes de la guerre civile au Darfour
Dans le fond, le scandale, à Cannes, passe plus volontiers, et plus durablement, par l'écran que par les clichés des paparazzis. Le film La Grande Bouffe l'illustre en 1973, comme L'Empire des sens trois ans plus tard, et Zoo (un film sur la zoophilie présenté cette année) témoigne à cet égard d'une forme de continuité.
Les engagements politiques et humanitaires participent également d'une longue tradition, tant à Hollywood qu'au Festival de Cannes, fondé initialement pour contrer les dérives fascisantes de la Mostra de Venise.

Des crabes romains à l'abri depuis 3000 ans

Rome, 25 mai

En plein cœur de Rome, sous l'antique Forum de Trajan, une colonie de centaines de crabes d'eau douce prospère en toute tranquillité dans les canaux construits par les Etrusques, et s'ils n'ont été découverts qu'en 1997, leur présence pourrait bien remonter à 3.000 ans. Il y a 10 ans, le chercheur Massimiliano Scalici, alors étudiant en zoologie, décide de sécher les cours de la fac et part ses promener avec un de ses collègues dans l'amphithéâtre de Trajan, le plus grand des forums impériaux romains construit en l'an 113 de notre ère, lorsqu'en retournant une pierre ils tombent sur un étrange petit crabe à la carapace brune.
En compagnie d'une équipe de chercheurs en anatomie comparée de l'Université
de Rome III, ils découvrent peu à peu une colonie entière de "Potamon fluviatile", des crabes d'eau douce dont la présence incongrue dans une grande ville n'avait jamais été répertoriée. Les chercheurs pensent qu'ils sont environ un millier. Et s'ils sont aussi nombreux, c'est aussi parce qu'ils ont très peu de prédateurs, les chats ne s'y intéressent pas et les mouettes ne viennent pas la nuit car le site est éclairé en permanence.
Les premiers résultats de l'étude génétique que nous avons lancée montrent que les gènes des crabes de Trajan sont très proches de ceux des crabes d'eau douce grecs. Il est donc fort probable qu'ils aient été introduits par les Grecs il y a 2.500 ou 3.000 ans, et donc qu'ils étaient là avant même la fondation de Rome en 753 av JC. Si dans leur milieu naturel,rivières et torrents , la carapace des crabes d'eau douce mesure en moyenne 5 centimètres de long, celle des individus découverts à Trajan peut dépasser les 8 cm.
Le gigantisme est une des réponses des animaux à l'isolement, c'est un phénomène qui nécessite de très longues années. Le Forum de Trajan est évidemment très différent de l'environnement dans lequel les crabes ont l'habitude d'évoluer, et ils ont fait preuve ici d'une extraordinaire adaptation.
Les crabes romains ont également une durée de vie de 15 ans, contre une moyenne de 10 à 12 ans dans la nature. S'ils se nourrissent d'algues, de larves d'insectes et d'escargots, les crabes, omnivores, ont aussi été vus manger des mégots de cigarettes ou le polystyrène des emballages de fast-food.

L’internet Belge le plus cher d’Europe et le moins performant

Bruxelles, 25 mai

La Belgique plus chère et moins rapide en matière d’Internent que ses voisins européens. Pourtant à l'heure où l'internet à haut débit n'en était qu'à ses balbutiements, la Belgique était reconnue pour ses vitesses de connexion élevées à des prix acceptables.
Tout cela est aujourd’hui oublié car la Belgique ne fait même plus partie du top 5 des pays au plus haut taux de pénétration d'internet. En formule light, la Belgique est au minimum 70% plus chère que la formule la moins chère aux Pays-Bas, 68% minimum plus chère enformule normale que la formule la moins chère en France, 118% plus chère minimum en intensif et 86% en formule double play que la France, de nouveau la moins chère et la plus performante.
Et comme si cela ne suffisait pas, la Belgique est également largement dépassée au niveau technique ence qui concerne les vitesses d’envoi, de téléchargement. De plus, les opérateurs en Belgique continuent de mener une politique obsolète de plafonds au volume de transfert mensuel que l’on ne trouve plus dans les autres pays.
L’association de consommateurs Test-Achats a comparé les tarifs de différents fournisseurs dans huit pays européens (Belgique, Allemagne, France, Italie, Pays-Bas, Portugal, Espagne et Royaume-Uni) et ce, pour trois types d'utilisation d'internet (light,normal, intensif) ainsi que pour un "package", combiné de deux services (internet + téléphonie fixe illimitée). Les constatations sont éloquentes : il n’existe que deux fournisseurs et ils disposent de leurs propres réseaux et produits et peuvent, de ce fait, maintenir les prix à un niveau artificiellement élevé. Résultat, Belgacom et Telenet sont 3 à 4 fois plus chers pour les trois profils d'utilisateurs que les fournisseurs les plus avantageux.

Adam et Eve au milieu des dinosaures

Petersburg, 24 mai

Un musée pour contrer la théorie de l’évolution, le musée du créationnisme. Une galerie dans laquelle les dinosaures folâtrent avec Adam et Eve dans le jardin d'Eden et un Noé animé dirige la construction de son arche.
Elaboré par le créateur des attractions "King Kong" et "Les dents de la mer" dans les parcs à thèmes "Universal Studio", cet espace de 27 millions de dollars installé près de Cincinnati a été conçu pour défendre une interprétation littérale de la Bible, selon laquelle Dieu a créé en sept jours le monde tel qu'il est aujourd'hui.
Le fondateur du projet Ken Ham, 55 ans, veut attirer des gens qui ne viendraient pas dans une église même sous la menace d'une arme.
Il faut savoir que les Etats-Unis sont profondément divisés sur la question. Trois candidats à l'investiture républicaine pour 2008 ont récemment réfuté l'évolution, et malgré la célébrité de "Lucy" et de ses plus de trois millions d'années, les sondages montrent que près de la moitié des Américains pensent que Dieu a créé l'homme il
y a moins de 10.000 ans. Pour eux la Terre n'a que 6.000 ans, le Grand Canyon est né quand un barrage naturel a cédé sous la pression des eaux à l'époque de l'arche de Noé il y a 4.300 ans, et tous les animaux étaient végétariens avant le péché originel.
Ce qui ne va pas avec le musée c'est qu'il présente des positions religieuses comme si c'était de la science. Et c’est la guerre des idées. Pour Ken Ham, le problème remonte au siècle des Lumières, quand l'homme a commencé à révérer sa propre raison. Pour lui, le péché est apparu sur Terre quand Adam et Eve ont croqué la pomme, 5.700 ans avant que Charles Darwin n'énonce sa théorie de l'évolution des espèces. Une scène du musée montre ainsi une église frappée de plein fouet par un énorme boulet de démolition intitulé "Evolution".
Pour faire passer le message, le musée n'a pas lésiné sur les moyens pour impressionner le visiteur. Dans le vaste hall d'entrée, une petite fille donne à manger à des écureuils alors que deux bébés Tyrannosaures Rex jouent à quelques mètres.
Un planétarium projettera des films prouvant que "les cieux déclarent la gloire de Dieu", et une salle de spectacle bourrée d'effets spéciaux plongera les visiteurs au cœur des tempêtes et des inondations. Puis les fidèles pourront poursuivre leur visite à travers le jardin d'Eden, l'arche de Noé, la tour de Babel ou la vie de Jésus-Christ.
Le musée compte attirer au moins 250.000 visiteurs par an, ce qui reste modeste par rapport aux millions de personnes qui se pressent chaque année au gigantesque Musée d'histoire naturelle de New York, qui présentait récemment une exposition sur Darwin.

Les dinosaures savaient nager

Paris, 24 mai

Les dinosaures étaient bel et bien capables de nager, voilà la réponse à une question fondamentale concernant le comportement de ces reptiles du fond des âges.
Les chercheurs dirigés par l'Espagnol Rubén Ezquerra, de la Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja, basent leur conclusion sur la découverte, dans des sédiments du bassin de Cameros dans le nord de l'Espagne du Crétacé inférieur (vieux de 125 millions d'années environ), d'une piste rectiligne de 15 mètres de long formée d'une succession de 12 empreintes.
Ces empreintes sont de longues stries préservées dans un grès fin du delta de l'ancien lac de Cameros et correspondent aux traces d'une séquence de natation. Pour les scientifiques, cette piste constitue la première preuve directe sur la capacité de ces dinosaures à nager de manière efficace. Il s'agit de six paires d'empreintes asymétriques comprenant deux à trois coups de griffes de 50 à 60 centimètres de long et de 15 centimètres de large et provenant de coups de pattes espacés de deux mètres et demi environ.
La reconstruction du paléo-environnement du site de La Virgen del Campo indique que l'animal a évolué dans une eau de quelque trois mètres de profondeur, argument supplémentaire en faveur de l'hypothèse de natation. La lecture des traces révèle une technique de nage impliquant les mouvements alternatifs de membres postérieurs, donc un peu celle des oiseaux aquatiques aux pattes palmées, voire celle de l'homme, avec ses pieds, ce qui correspond en l'occurrence à un dinosaure théropode, un bipède.
Mais l'animal semble impossible à identifier, mais il pourrait s’agir compte tenu du lieu et de l'âge de la découverte, d'un allosaure. C'est-à-dire d’un dinosaure dont le plus grand représentant dépassait dix mètres de long et trois mètres de haut. Leurs dents acérées montrent qu'il était un redoutable carnivore. Jusqu'ici, seules quelques empreintes de dinosaures sauropodes (quadrupèdes et herbivores) laissées sous l'eau avaient été décrites, mais il s'agissait de pas et non d'une nage.

Un bébé requin sans accouplement

Belfast, 23 mai

Une femelle de la race des requins-marteaux a donné naissance sans accouplement à sa progéniture. Il ne s’agit pas d’une opération du saint esprit mais d’une exception, qui est une première biologique.
C'est la première étude scientifique sur la reproduction sexuelle chez les requins et les chercheurs disent que la découverte suscite des inquiétudes concernant la santé génétique et reproductrice des populations de requins en voie de diminution.
La découverte a été déclenchée par une naissance inattendue dans un aquarium au zoo Henry Doorly au Nebraska aux Etats-Unis en décembre 2001.
L'arrivée du nouveau bébé requin a dérouté le personnel étant donné qu'aucune des trois femelles requin-marteaux du réservoir n'a été exposée à un mâle requin-marteau pendant trois ans, depuis qu'elles ont été attrapées bébés en Floride.
Une réelle surprise. Jusque là tout le monde pensait que tous les requins se reproduisaient seulement par le biais de rapports sexuels entre un mâle et une femelle, l'embryon devant obtenir de l'ADN des deux parents pour se développer, comme chez les mammifères". La recherche qui débute pourrait résoudre le mystère présenté par les autres espèces de requins ayant des bébés en captivité sans avoir de contacts avec un mâle. Car il apparaît clairement qu'au moins quelques femelles requins peuvent passer d'un mode de reproduction sexuel à un mode de reproduction non-sexuel en l'absence de mâles.
Cet évènement n'est pas bénin car il entraîne une réduction de la diversité génétique chez la progéniture puisqu'il n'y a aucune nouvelle variation génétique introduite du côté paternel. Les femelles d'un petit nombre seulement d'espèces vertébrées peuvent donner naissance à des petits entièrement formés sans exiger que leurs œufs soient fertilisés par le sperme du mâle. Cette capacité de reproduction peu commune, appelée parthénogenèse est observée très occasionnellement au sein de petits groupes comme les oiseaux, les reptiles et les amphibiens. Cependant, cela n'avait jamais été observé auparavant chez les vertébrés principaux comme les mammifères ou les requins.

Traque à l’EPO à Roland-Garros

Paris, 23 mai

La chasse aux tricheurs sur terre battue. L'EPO sera recherchée à grande échelle pendant Roland-Garros. La preuve que les autorités mondiales, longtemps optimistes à l'excès, ont compris que le tennis, a fortiori le jeu d'endurance sur terre battue, n'était pas épargné par le dopage sanguin.Quelque 180 contrôles urinaires, dont 20 contrôles EPO pratiqués sur tirage au sort, sont prévus durant la quinzaine. Une base à laquelle il faut ajouter une quarantaine de tests sanguins réalisés systématiquement à partir des quarts de finale des simples et pouvant déclencher, si les valeurs (hématocrite, hémoglobine, etc...) sont douteuses, une recherche d'érythropoïétine.
A titre de comparaison, 43 tests EPO avaient été pratiqués toutes compétitions confondues en 2006, dont huit à Roland-Garros.
Jamais, en sept ans d'existence de la méthode de dépistage mise au point au laboratoire français de Châtenay-Malabry, un joueur n'a cependant failli au test EPO. Discours officiel : il n'y aurait aucune preuve de l'utilisation d'EPO en tennis. Pourtant, les spécialistes sont nombreux à pointer l'intérêt du dopage sanguin dans le tennis, à Roland-Garros en particulier.
Et voilà le scénario catastrophe. Un joueur se pratique une autotransfusion (avec son propre sang) entre les deux semaines et cela procure non seulement plus de globules rouges mais également une meilleure résistance à la chaleur et à la production de lactates. C'est moins de crampes, moins de douleurs, plus de récupération.
Avec des matches en cinq sets, des rencontres pouvant durer jusqu'à quatre ou cinq heures tous les deux jours, la différence en Grand Chelem se fait souvent sur la fatigue.

Ipods pour les fonctionnaires anglais

Londres, 23 mai

Des hauts fonctionnaires anglais équipés de lecteurs vidéo mp3 iPod. Pour écouter de la musique ? Pas du tout. Le ministère britannique de l'Intérieur a équipé 20 de ses fonctionnaires, afin qu'ils puissent améliorer leurs techniques de gestion, en regardant des films de formation.
Un effort financier important. Les appareils, dont le prix d'achat atteint pratiquement 13.175 euros, font partie d'un projet pilote qui vise à donner aux fonctionnaires plus de flexibilité pour se perfectionner, de préférence à l'apprentissage traditionnel dans une salle de classe.
Ces lecteurs vidéo mp3 permettent de stocker l'équivalent de trois jours de matériel pédagogique et être réutilisés par plusieurs fonctionnaires. Et voilà un moyen rentable pour assurer l’enseignement et le perfectionnement au sein du ministère de l’intérieur.
Comme pour les autres supports d'étude modernes, les iPods apparaissent comme un moyen d'étude flexible et le coût est extrêmement compétitif comparé aux frais engendrés par la formation des cadres dans une salle de classe.

La survie d'un poisson au milieu du désert

Devils hole, 20 mai

Ils nagent dans une mare verdâtre infestée d'insectes et perdue au milieu du désert du Nevada, mais leur survie constitue une affaire d'Etat : les petits poissons "Cyprinodon diabolis" ne sont plus que 38 et résument l'enjeu des espèces menacées.
Les autorités américaines ont installé un impressionnant dispositif de grillages, de barbelés et de détecteurs de mouvement afin de protéger des intrus ces animaux qui ne vivent qu'au lieu-dit "Devils Hole", un affleurement de la nappe phréatique aux confins de la Vallée de la Mort (ouest des Etats-Unis).
Connue aujourd'hui comme l'un des endroits les plus chauds et arides du monde (50°C en été), cette région à 400 km au nord-est de Los Angeles était couverte de lacs et de ruisseaux il y a quelque 10.000 ans. Puis l'eau s'est retirée, et les poissons se sont retrouvés pris au piège de la mare, dont la température se maintient à 34°C toute l'année. Mais c'est une zone très petite, à l'intérieur d'une grotte, avec très peu d'énergie et de ressources.
Le "Cyprinodon diabolis", dont les individus ne vivent qu'un an, a réussi à se perpétuer à travers les millénaires, isolé des autres écosystèmes et, validant une fois de plus la théorie darwinienne, ce poisson de seulement 2,7 cm de long a développé des caractéristiques génétiques uniques.
Mais ce triomphe de la vie sur les éléments hostiles a failli être anéanti à plusieurs reprises, notamment dans les années 1960 et 1970 lorsque le niveau de la nappe phréatique, pompée par des agriculteurs, a commencé à baisser.
L'affaire est remontée jusqu'à la Cour suprême des Etats-Unis, qui a donné raison aux défenseurs du poisson en 1976. Toute la zone a été transformée en sanctuaire, mais il était peut-être trop tard: depuis le début des années 1990, la population, autrefois de 500 poissons, décroît à nouveau.
Le "Cyprinodon diabolis" reste l'un des poissons les plus surveillés au monde. L'eau de Devils Hole est bardée de capteurs pour déterminer son niveau, sa composition chimique et la production d'algues, la principale nourriture du poisson. Deux fois par an, des hommes-grenouilles descendent dans la mare, dont la profondeur dépasse 150 m, afin de compter les individus.
Cette débauche de moyens pour un animal dont la disparition ne changerait sans doute pas la face du monde pourrait laisser perplexe, mais ce poisson est ici depuis environ 60.000 ans.

Un gigantesque trésor trouvé dans une épave au fond de l'Atlantique

Miami, 20 mai

Plusieurs tonnes de pièces d'or et d'argent trouvées au fond de l'Atlantique dans une épave pourraient constituer le plus gros trésor maritime jamais retrouvé. L’équipe américaine qui l’a trouvé garde jalousement le secret sur les circonstances de la découverte.
Le butin : plus de 500.000 pièces d'argent pesant quelque 17 tonnes, des centaines de pièces d'or et de l'or travaillé retrouvés par la société Odyssey Marine Exploration dans un navire de la période coloniale, baptisé Cygne noir, et remontant au moins au XVIIIème siècle, sur un site non précisé au-delà des eaux territoriales de tout pays.
On estime que cette découverte représente la plus grande collection de pièces jamais récupérée dans une épave.
La plupart des premières 6.000 pièces d'argent retrouvées sont en très bon état. Ce qui constitue une bonne surprise.
Les pièces d'argent pourraient être mises à prix entre quelques centaines de dollars et 4.000 dollars chacune.
Des relevés très complets du site de la découverte sont actuellement en cours. Une exploitation médiatique de la découverte est également prévue, des discussions étant en cours en vue de la vente de droits pour la production de films et de livres. Le Cygne noir va devenir l'une des épaves les plus médiatisées de l'Histoire, et l’équipe est en train de choisir des partenaires médiatiques qui puissent aider à raconter l'histoire de ce fantastique projet. La société Odyssey a déjà à son actif la découverte de l'épave du navire SS Republic, coulé au large des côtes américaines en 1865, qui recelait quelque 65.000 objets, y compris quelque 50.000 pièces d'une valeur de plus de 75 millions dollars. Odyssey participe également aux recherches pour retrouver le HMS Sussex, un navire de guerre ayant sombré en 1694 en Méditerranée, au large de Gibraltar.

Le strip-tease rattrapé par le fisc en Norvège

Oslo, 16 mai

Le gouvernement norvégien a tranché. Les billets d'entrée aux spectacles de strip-tease, jusqu'à présent exemptés de TVA en Norvège parce que considérés comme relevant du domaine artistique, vont être assujettis à une taxe de 25%.
Dans la loi de Finances rectificative pour 2007, la ministre des Finances Kristin Halvorsen a proposé un amendement législatif pour que le strip-tease soit désormais considéré comme une activité commerciale assujettie à la TVA.
Ce faisant, le gouvernement tente de contourner une décision judiciaire qui l'a désavoué à deux reprises, en première instance en 2005 puis en appel en décembre dernier.
A chaque fois, les juges avaient donné raison au propriétaire de l'établissement spécialisé Diamond Go Go Bar à Oslo, qui refusait d'acquitter une TVA sur les billets d'entrée, estimant que le strip-tease était un art au même titre qu'une pièce d'opéra ou qu'un ballet.
Le strip-tease désignera clairement les shows traditionnels des strip-clubs ainsi que des représentations au contenu similaire, telles que les shows de Chippendales, séances d'effeuillage réalisées par des hommes, expliquée le ministère des Finances dans un communiqué.
L'expression strip-tease ne couvrira pas les pièces de théâtre ou les expressions artistiques similaires qui contiennent des scènes de nu dans le cadre d'un récit.

Une prière pour la pluie en Australie

Sydney, 16 mai

Une prière pour la pluie : voilà l’étonnante déclaration du Premier ministre australien John Howard. Il a appelé ses compatriotes à prier pour que cesse la sécheresse séculaire que subit le pays, déjà le continent le plus sec du globe.
Sans aucun soupçon d'ironie, le chef du gouvernement déclare : « vous devriez tous continuer à prier pour plus de pluie car nous en avons vraiment, vraiment besoin ».
Le dirigeant avait déjà averti le mois dernier que, sans une pluie salvatrice, l'irrigation serait coupée pour les agriculteurs du bassin des fleuves Murray-Darling. Dans cette importante région de cultures du sud-est du pays, le niveau des barrages ne dépasse pas 6% de leur capacité.
La sécheresse en Australie, la pire depuis au moins un siècle, a déjà provoqué une chute dramatique de la production agricole et a entrainé de sévères mesures de rationnement dans les zones urbaines.

Les dauphins irlandais sifflent différemment

Dublin, 15 mai

Des dauphins ont développé un dialecte propre à leur groupe pour communiquer. Ce sont les conclusions de scientifiques irlandais qui étudient les dauphins vivant dans un estuaire au sud-ouest du pays. La Fondation pour les dauphins et la faune de Shannon (SDWF) étudie un groupe d'une centaine de dauphins à gros nez qui vivent dans l'estuaire du fleuve Shannon et a recueilli leurs sifflements sur un ordinateur.
Dans le cadre d'un projet de recherche, Ronan Hickey a digitalisé et analysé 1.882 sifflements de dauphins irlandais et de dauphins de la baie de Cardigan, au large du pays de Galles. L'étudiant chercheur a distingué 32 types de sifflements que l'on peut classer en six grands groupes.
Il a trouvé que la plupart des types de sifflements étaient utilisés par les deux groupes de dauphins, mais que huit d'entre eux n'étaient utilisés que par les dauphins irlandais. Dans ce qui pourrait être un dictionnaire des mots ou des sons qu'ils émettent, le dauphin irlandais apparaît donc différent.
Les dauphins utilisent des claquements pour se diriger et localiser leurs proies. Les sifflements servent à communiquer. Ils émettent une gamme étendue d'autres sons comme des aboiements, des grognements et d'autres comme des coups de fusils.
Surprenant car seuls les cachalots utilisent ce langage « coups de fusil » pour assommer leurs proies.
Les légendes locales témoignent de la présence des dauphins dans l'estuaire du Shannon depuis des générations, et certaines sources font remonter leur présence au VIe siècle. Les dauphins sont vus régulièrement par les passagers des ferries, et des milliers de touristes font des excursions spécialement pour les voir.

Un pêcheur attrape un narval à double défense

Copenhague, 15 mai

Rare : un chasseur groenlandais a capturé un narval à double défense, une baleine très exceptionnelle dans l'ouest du Groenland. Le chasseur Aron Aqqaluk Kristiansen a découvert l'animal dans un fjord au large du village de Kangersuatsiaq. Le spécimen mesure 4,6 mètres et ses défenses 2,40 et 2,20 mètres de long.
L'homme a dit sa surprise à la radio locale. "J'ai crié et crié en découvrant que le narval possédait deux défenses, car c'est la première fois que j'en voyais.
Le chasseur, âgé de 42 ans, a expliqué avoir attrapé seul la baleine. Il l'a harponnée puis achevée à coup de fusil, selon les règles de chasse au Groenland.
Il compte vendre une partie de son rare trophée: la tête et les deux défenses. En revanche, il a décidé de conserver la viande pour sa famille.
Le narval, qui séjourne habituellement dans le grand nord du Groenland, n'avait jamais été trouvé si loin au sud dans les eaux groenlandaises.
Selon le musée zoologique de Copenhague, il existe dix exemplaires seulement de cette variété de cétacé.

Les câlins gratuits surprennent le Japon

Tokyo, 13 mai

Saki Inoue, 22 ans, de retour au Japon après un séjour d'un an à Los Angeles déprimait sec. Elle lance alors l'opération "free hugs" au Japon. Scène insolite au Pays du Soleil Levant : des étreintes à la chaîne. Car là bas les embrassades ne font pas partie des mœurs.
De retour au Japon, Saki éprouvait un manque de contacts physiques, autres que ceux imposés au quotidien dans les wagons bondés du métro de Tokyo.
Les "câlins gratuits" l'ont guérie de sa dépression.
En lançant cette opération, un groupe d'étudiants s'est donné pour mission de sortir leurs compatriotes de leur légendaire réserve en leur offrant des "câlins gratuits" dans la rue. Leur campagne s'inspire d'un mouvement lancé à Sydney par un Australien, Juan Mann, à partir d'une idée simple : se planter debout en pleine rue avec une pancarte, où est écrit en anglais "free hugs" ("câlins gratuits"), et enlacer ceux qui sont tentés.
L'initiative a fait des émules dans le monde entier par le biais d'internet.
Dans ce pays où le contact physique est rare tant les Japonais sont réputés timides, l'opération "câline" surprend, voire embarrasse, les Tokyoïtes, mais amuse en revanche les étrangers, bien plus nombreux à se prendre au jeu.
Ce genre d'embrassades ne fait pas, il est vrai, partie des mœurs nippones. Si la poignée de main est répandue, elle y est encore considérée comme une habitude occidentale adoptée surtout par les milieux d'affaires.
Le mouvement "free hugs" est selon certain la solution à long terme pour combattre la violence. Car ces contacts physiques pourraient avoir une influence positive sur les phénomènes de violence et le taux de suicide (un des plus élevés au monde) au Japon.

Un télescope pour voir la naissance de l'univers

Washington, 13 mai

Ce sera le plus grand télescope jamais déployé dans l'espace. Son miroir principal est énorme. Il est composé de 18 segments de forme hexagonale d'un diamètre total de 6,5 mètres. Près de trois fois celui d'Hubble. La Nasa a présenté cette maquette grandeur nature du futur télescope spatial James Webb devant succéder à Hubble en 2013. Objectif : remonter à la naissance de l'univers et découvrir des planètes et une possible vie dans d'autres systèmes solaires.
Le James Webb Space Telescope, du nom d'un ex-patron de la Nasa, explorera tous les champs de l'astronomie et toutes les périodes de notre histoire des premières lumières après le Big Bang à la formation de galaxies et de systèmes solaires capables d'abriter la vie sur des planètes.
Le télescope, qui recoure à dix nouvelles technologies, sera doté de quatre instruments scientifiques d'une précision extrême, dont une caméra infrarouge et un spectromètre maintenu à une température très basse pour assurer un fonctionnement optimum. Il devrait fonctionner pendant dix ans.
Il sera également protégé de la chaleur du soleil par plusieurs parasols géants d'une superficie équivalente à celle d'un terrain de tennis.
Hubble, le premier télescope spatial lancé il y a 17 ans et qui a totalement révolutionné l'astronomie, est capable de voir jusqu'à un milliard d'années après le Big Bang qui a marqué la création de l'univers il y a environ 14 milliards d'années,.
Ce télescope d’un nouveau genre pourra capter six fois plus de lumière qu'Hubble, et pénétrera dans cette période sombre de l'histoire de l'univers, remontant quasiment jusqu'à sa naissance. Le coût total du télescope est estimé à 4,5 milliards de dollars et inclut le lancement et son fonctionnement. Hubble a coûté jusqu'à présent quelque 8 milliards de dollars.

Google veut protéger les internautes des virus

Bruxelles 13 mai

Une page sur dix des sites internet est contaminée par des logiciels malveillants, révèle une enquête du moteur de recherche Google, qui envisage de prévenir à l'avenir les utilisateurs d'ordinateurs du danger qu'ils courent.
"Le firewall est mort", affirme le spécialiste en sécurité de Google Niels Provos, dans l'édition de cette semaine du magazine britannique 'New Scientist'. Les criminels informatiques ont selon lui trouvé de nouvelles manières de diffuser des virus qui tentent de s'emparer des données échangées lors des paiements en ligne. Auparavant, les virus étaient diffusés par le biais d'attachements ou par des "vers" informatiques. Tout ordinateur est désormais protégé par un programme antivirus et par un pare-feu.
Maintenant, les personnes mal intentionnées ont trouvé d'autres façons de répandre des virus nuisibles, en utilisant de plus en plus des sites web "complètement innocents". Les employés de Google ont étudié 4,5 millions de pages sur internet générées par leur moteur de recherche. Ils en ont conclu que 450.000 d'entre elles représentaient un véritable danger pour les visiteurs. 700.000 autres ont été considérées comme "douteuses" car elles contenaient des éléments "malsains". Pour mieux protéger les internautes contre ces "malwares", Google souhaite à l'avenir placer un label à côté des sites potentiellement dangereux lors de l'affichage des résultats d'une recherche.

Le fondateur d'Endemol se lance dans la série B

Londres, 11 mai

Le fondateur d'Endemol, John de Mol, compte faire ressortir Dracula et Frankenstein de leur tombe en relançant la maison de production britannique Hammer, berceau du cinéma d'épouvante populaire des années 50 et 60.
Un consortium emmené par la société néerlandaise Cyrte Investments, dont le créateur de Big Brother est le principal financier, a racheté la société, surnommée la maison des horreurs en Grande-Bretagne.
Le nouveau groupe a été doté d'un capital initial de 50 millions de dollars, voué à être augmenté rapidement pour investir dans la production de nouveaux films. La transaction inclut un catalogue de 295 titres, dont les classiques du genre, comme la série des Dracula de Christopher Lee ou des Frankenstein de Peter Cushing, et des œuvres fondatrices de la série B telles Le Redoutable homme des neiges (1957) ou La Momie (1959). Les origines de la Hammer remontent aux années 30, mais le studio a rayonné mondialement entre 1955 et 1965 en mettant en scène les plus grands monstres de l'histoire du cinéma, du Docteur Jekyll au Fantôme de l'Opéra en passant par les loups-garous, zombies et autres morts-vivants.
En 1970, le manque de moyens et le renouvellement du genre à Hollywood, où triomphent L'Exorciste et Massacre à la Tronçonneuse, amorcent le déclin. La société se tourne alors vers la télévision, où elle produit des séries jusqu'en 1986, avant de cesser toute production. Tournés souvent en trois semaines dans de vieilles demeures anglaises, sans répétition et avec de petits budgets, les films de la Hammer fleurent bon la littérature gothique et le kitsch victorien. Mais la direction du nouveau groupe, compte retrouver la gloire passée de la maison de production britannique en employant les technologies les plus modernes pour revisiter son héritage. Reste à savoir si les fans de "La Marque ou Terre contre Satellite" (1957), "Raspoutine le Moine Fou" (1966) et "Les Sept Vampires d'Or" (1973) y trouveront leur compte.

Les chantiers navals victimes de l'effet Nokia

Helsinki, 10 avril

La Finlande a le vague à l’âme. Ce pays qui a misé dans les années 1990 sur les nouvelles technologies pour remplacer les industries qu'elle croyait condamnées, manque aujourd'hui de bras qualifiés pour faire face au boom de la construction navale dopée par la vogue des bateaux de croisière.
Car le marché des paquebots en Europe est juteux et la Finlande se place à la deuxième place derrière l’Italie. Les chantiers navals finlandais Aker Yards Finland s'est engagé à livrer 22 paquebots et ferries d'ici 2011. Et pour honorer leur plan de charge, ils devront recruter 8.000 personnes d'ici 2010.
La croissance du marché de la croisière, de 8% à 9% par an depuis 2004 est si forte à l'heure actuelle que les chantiers navals finlandais ne peuvent pas se permettre de perdre leur position.
Et l'annonce de la commande d'un second paquebot de la classe Genesis, les plus gros au monde, par l'armateur américain Royal Caribbean Cruises Ltd (RCCL), a encore accentué la pression. Car si les candidats à l'emploi ne manquent pas dans un pays qui affiche plus de 7% de chômage, leur qualification ne correspond pas aux postes proposés par les chantiers.
Cette inadéquation est due au fait que les technologies de l'information ont attiré les jeunes par centaines. Les métiers de la métallurgie étaient considérés comme pénibles et ingrats. Ainsi dès le début des années 1990, Nokia, aujourd'hui numéro un mondial des téléphones portables, ainsi qu'une myriade de start-up gravitant autour de lui, attirent des milliers de jeunes.
Les écoles n'ont pas eu la bonne stratégie, orientant les étudiants vers ces nouveaux secteurs d'activité au détriment de l'industrie.
Pour parer au plus pressé, Aker a lancé une campagne nationale de recrutement.
La solution pourrait passer, à court terme, par les travailleurs étrangers.

Une nouvelle relique informatique

Washington, 10 mai

Le Musée de l'histoire américaine à Washington a enrichi cette semaine d'un nouvel objet sa collection de reliques informatiques, constituée jusqu'ici des premiers PC d'IBM et d'Apple Macintosh créés il y a à peine plus de vingt ans.
Michael Dell, 42 ans, pdg et fondateur du groupe du même nom, qui a lancé sa société avec 1.000 dollars en poche en assemblant des micro-ordinateurs à l'université, a remis au musée un "PC's Limited" de 1985, du nom de sa première société.

Dell Inc. est aujourd'hui le deuxième groupe mondial de micro-ordinateurs.
Le Dell vieux de 22 ans rejoindra dans la collection du National Museum of American History un PC IBM de la première génération, un des premiers Apple Macintosh, lancé en 1984 avec son mini-écran, et un ordinateur Altair. Ce dernier, pour lequel Bill Gates et son compère Paul Allen ont conçu le langage BASIC, était considéré en 1975 comme le précurseur des micro-ordinateurs.
Le PC Dell de 1985, de couleur marron clair, a été récupéré auprès d'un couple de Caroline du Nord, qui l'avait remisé au grenier, en échange d'un nouvel ordinateur Dell. L'objet figure dans l'exposition "Treasures of American History" (Trésors de l'histoire américaine), présentée au Musée de l'Air et de l'espace car le Musée de l'histoire américaine est actuellement en rénovation.

Consulter : http://americanhistory.si.edu/news/pressrelease.cfm?key=29&newskey=549

Les Français partagent toujours le dîner, pas les tâches ménagères

Paris, 9 mai

Loin du plateau-télé et du fast-food, les Français restent fidèles au dîner traditionnel, dont l'heure et les modalités varient selon les classes sociales, mais avec une constante : les femmes sont encore le plus souvent aux fourneaux.
Contrairement au discours alarmiste qui annonce la fin du repas traditionnel au profit du grignotage, les Français n'ont pas changé leurs habitudes alimentaires. La ritualisation des repas, sa synchronisation dans le temps, 12h30 pour le déjeuner et autour de 20h00 pour le dîner, distinguent la France du reste de l'Europe ou des Etats-Unis où le repas conçu comme un moment partagé par l'ensemble de la famille a quasiment disparu dès la fin des années 1970.
Le dîner reste un des derniers refuges de la sociabilité familiale, une étape obligée dans l'emploi du temps quotidien des Français. Cette spécificité française du rituel du repas, qui devrait perdurer, a une conséquence directe sur la santé. Les Français, et en particulier les Françaises, ont la corpulence moyenne la plus faible d'Europe, et c'est vraisemblablement grâce au caractère réglé de leur alimentation, qui joue aussi sur le faible taux de maladies coronariennes. La télévision tient une place prépondérante dans les habitudes alimentaires et impose ses horaires, avec notamment le journal de 20h00 souvent regardé à table. Elle contribue à synchroniser les repas, près des trois-quarts des Français déclarant manger tous les soirs à la même heure. Le modèle traditionnel a la vie dure : les femmes aux tâches ménagères (cuisine, linge, ménage), les hommes devant la télé, en début de soirée. Tout le monde se retrouve à table, mais un grand nombre de femmes alternent ensuite tâches ménagères et télévision, constate le sociologue.

Sarkozy victime d'un gag téléphonique

Montréal, 9 mai

Le président élu français, Nicolas Sarkozy, a été la cible d'un canular téléphonique d'humoristes québécois, mais il a raccroché au bout de trois minutes, après avoir été invité à un "dîner de cons" au Canada.
Les "Justiciers masqués", qui avaient piégé le président Jacques Chirac en janvier 2006 en se faisant passer pour le Premier ministre canadien Stephen Harper, se targuent d'avoir réédité leur coup avec son successeur.
Nicolas Sarkozy a été joint dimanche soir, peu de temps après son élection. Dans cet enregistrement que vous pouvez écouter sur www.justiciers.tv, l'un des humoristes se faisant passer pour Stephen Harper, s'adresse avec un accent nettement exagéré à Nicolas Sarkozy qu'il appelle "M. Sarkovny" et lui demande "comment ça va".
"Ça va très bien et les choses se sont plutôt bien passées", lui répond Nicolas Sarkozy. "C'est vraiment sympa. Vous savez que je suis un grand ami du Canada et que j'aiderai le Canada et que nous avons des relations avec le Canada excellentes", ajoute-t-il en réponse aux félicitations du faux Harper.
Invité à venir manger une "poutine", un plat populaire québécois, Sarkozy dit ensuite qu'il sera "très heureux de venir au Canada", où il a "beaucoup d'amis".
"Puisque vous portez à droite, que je porte à droite et que le président George W. Bush porte à droite, je propose de l'inviter à manger au Canada en même temps que vous", lance alors l'humoriste avant d'ajouter: "Depuis le temps que je rêve d'organiser un dîner de cons".
On entend alors "non, mais attendez" et la communication est coupée.
Un peu plus tôt, le faux Harper dit à M. Sarkozy que le Canada connaît aussi des problèmes de banlieue. "Je parlerai de ça avec vous quand vous le souhaiterez", lui répond ce dernier.
Avant de parler à Nicolas Sarkozy, les deux humoristes, Marc-Antoine Audette et Sébastien Trudel, se sont présentés comme des collaborateurs du Premier ministre canadien, disant s'appeler Willy Waller (un nom rendu populaire au Québec par les sketches comiques des "têtes à claques") et Tim Horton (le nom d'une chaîne de restauration rapide).

La mouche de Sarko

Paris, 8 mai

Nicolas Sarkozy, ancien candidat UMP à l'élection présidentielle et élu depuis, s'est plaint auprès de Plantu de la façon dont le caricaturiste du Monde le dessinait.
Nicolas Sarkozy regrettait notamment le fait d'avoir une petite mouche dessinée au-dessus de sa tête, un élément qui agrémente également les représentations par Plantu du leader du FN Jean-Marie Le Pen. Pour la petite histoire, un motard en tenue avait remis une lettre à en-tête du ministère de l'Intérieur à Plantu. Dans cette lettre, Nicolas Sarkozy écrivait: "je n'ai pas manqué de remarquer un détail qui agrémente ma présence sur votre dessin (...): une mouche (....). Je sais qu'elles accompagnent généralement les représentations de Jean-Marie Le Pen (...). J'ignore sincèrement ce qui me vaut un tel traitement, tant je considère avoir, tout au long de ma vie politique, combattu les idées de l'extrême droite : le racisme, l'intolérance, l'antisémitisme"... Il proposait un entretien pour dissiper "le malentendu". Pour réponse dans le Monde, le lendemain, Plantu a dessiné trois mouches.
Dans l'entourage de Nicolas Sarkozy on a indiqué ne pas être au courant de cette démarche. Aujourd’hui Nicolas Sarkozy élu président est en ballade sur un yacht au large, dans les eaux de la Méditerranée entre Malte et la Sicile. Et dans le Monde de ce matin, Nicolas Sarkozy a une petite mouche qui lui tourne autour, et une souris avec un filet qui tente de l’attraper. La question est posée : Plantu va-t-il lâcher prise ?

Sur le plateau de RTL Belgique Plantu s'explique : "A chaque fois que je dessine des petites mouches au dessus de lui, il écrit, il téléphone, il va voir les rédacteurs en chef. Il est un petit peu perturbant pour essayer de se concentrer pour penser librement.. il m'avait déjà écrit il y a plus d'un an déjà, mais là depuis trois mois comme Le Pen, c'est coups de téléphone et pressions... Il fait peur aux médias."

Des prières dans les programmes télé

Téhéran, 8 mai

Des scènes de prière dans les programmes de fiction et de divertissement en Iran. Cet ordre vient du directeur de la télévision d'Etat iranienne qui demande que ces programmes comportent des scènes de prière, sous peine de se voir interdire de diffusion. Le directeur, Ezatollah Zarghami, est un conservateur nommé par le guide suprême l'ayatollah Ali Khamenei. Pour lui, les scènes de prière ne devraient pas être réservées qu’aux personnages positifs et premiers rôles, aux personnes âgées et à celles qui se comportent bien. Un suspect de meurtre doit également être montré en train de prier.
Enfin, les programmes pour enfants doivent aussi s'efforcer d'enseigner le rituel de la prière musulmane.
Toutes les chaînes de télévision et de radio iraniennes sont contrôlées par l'Etat.
Bien que conservatrice dans son ensemble, la radio-télévision a bénéficié d'un certain relâchement dans sa programmation depuis la nomination de Zarghami il y a deux ans. Les autorités ont cherché à concurrencer les chaînes de télévision par satellite émettant depuis l'étranger, en programmant des films américains, dont certaines scènes sont censurées, et en lançant des talk-show avec des politiciens et artistes.
La religion reste néanmoins très présente. Les programmes sont interrompus par les appels à la prière, les présentateurs des informations commencent leur journal en invoquant Dieu et on diffuse régulièrement des lectures du coran.

L'île Sarkozy en sursis

Paris, 8 mai

Le bloggeur Loïc Le Meur (un des conseillers internet de Nicolas Sarkozy) qui a créé une "île Sarkozy" dans le monde virtuel de Second Life lors de la campagne présidentielle, s'interroge sur le devenir de cet espace militant après la victoire du candidat de l'UMP. Des discussions avec les animateurs bénévoles vont dorénavant s’ouvrir à propos de l'avenir de l'île.
Le bloggeur militant a acheté à titre personnel en février une région sur laquelle il a créé notamment une "île Sarkozy" qu'il prête aux supporters du président de l'UMP. Dimanche soir, la fête était de mise sur l'île. Au programme, feu d'artifice virtuel et ambiance boîte de nuit. De façon "fair play", un partisan de Ségolène Royal, représentant du comité local de Désirs d'Avenir sur Second Life, est venu féliciter les résidents de l'île Sarkozy. Mais il y a eu aussi quelques manifestations hostiles, qui ont vite disparu.
Concernant l'avenir de l'île, il y a trois options. Soit l'UMP la récupère. Soit ses résidents bénévoles continuent à l'animer, à la modérer et à la surveiller. Soit l’UMP estime que cela a moins d'intérêt maintenant que la campagne est terminée et la ferme en accord avec les résidents. Second Life, développé par la société californienne Linden Lab, est un univers virtuel en trois dimensions (secondlife.com). Pour y accéder, il faut créer un avatar ou personnage virtuel.