Les dauphins irlandais sifflent différemment

Dublin, 15 mai

Des dauphins ont développé un dialecte propre à leur groupe pour communiquer. Ce sont les conclusions de scientifiques irlandais qui étudient les dauphins vivant dans un estuaire au sud-ouest du pays. La Fondation pour les dauphins et la faune de Shannon (SDWF) étudie un groupe d'une centaine de dauphins à gros nez qui vivent dans l'estuaire du fleuve Shannon et a recueilli leurs sifflements sur un ordinateur.
Dans le cadre d'un projet de recherche, Ronan Hickey a digitalisé et analysé 1.882 sifflements de dauphins irlandais et de dauphins de la baie de Cardigan, au large du pays de Galles. L'étudiant chercheur a distingué 32 types de sifflements que l'on peut classer en six grands groupes.
Il a trouvé que la plupart des types de sifflements étaient utilisés par les deux groupes de dauphins, mais que huit d'entre eux n'étaient utilisés que par les dauphins irlandais. Dans ce qui pourrait être un dictionnaire des mots ou des sons qu'ils émettent, le dauphin irlandais apparaît donc différent.
Les dauphins utilisent des claquements pour se diriger et localiser leurs proies. Les sifflements servent à communiquer. Ils émettent une gamme étendue d'autres sons comme des aboiements, des grognements et d'autres comme des coups de fusils.
Surprenant car seuls les cachalots utilisent ce langage « coups de fusil » pour assommer leurs proies.
Les légendes locales témoignent de la présence des dauphins dans l'estuaire du Shannon depuis des générations, et certaines sources font remonter leur présence au VIe siècle. Les dauphins sont vus régulièrement par les passagers des ferries, et des milliers de touristes font des excursions spécialement pour les voir.