Des éruptions volcaniques à l'origine de l'Atlantique Nord

Washington, 1 mai

Les périodes chaotiques dans l'histoire de la Terre présentent un grand intérêt comme modèle d'étude du réchauffement actuel de la planète. Ainsi cette récente découverte : des gigantesques éruptions volcaniques remontant à 55 millions d'années sur la côte orientale du Groenland et dans les îles britanniques ont entraîné un réchauffement climatique planétaire. Le résultat est surprenant : ces éruptions ont séparé le Groenland de l'Europe pour donner naissance à l'océan Atlantique nord.
La confirmation de cette hypothèse est venue de l’analyse des données géologiques et des fossiles marins. A cette époque les énormes quantités de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane libérées dans l'atmosphère par ces activités volcaniques, ont fait monter les températures de cinq degrés Celsius à la surface de l'océan dans les tropiques et de six degrés dans les eaux arctiques.
Voilà un élément qui montre comment notre planète répond à l'émission d'importants volumes de gaz à effet de serre comme le CO2 dans l'atmosphère et démontre le lien entre un événement volcanique et le début d'une période de réchauffement planétaire.
Cette période appelée Maximum Thermique du Paléocène-Eocène (PETM) durant laquelle le climat était très chaud, a duré environ 220.000 ans. Outre le réchauffement des océans, les importantes émissions de CO2 ont fortement accru l'acidification des eaux marines et provoqué l'extinction de nombreuses espèces.
Les premières éruptions volcaniques ont commencé il y a environ 61 millions d'années et ont duré six millions d'années. Durant cette période, dix millions de kilomètres cube de magma sont remontés à la surface de la Terre.
Des coulées de lave remontant à cette période sont très visibles aujourd'hui au Groenland et dans l'ouest de l'Ecosse notamment.