Arche de Noé végétale

Oslo, 9 février

Une chambre forte végétale sera construite pour stocker l'ensemble des variétés de semences végétales existant sur notre planète en prévision de possibles catastrophes naturelles ou nucléaires, et sera résistante aux changements climatiques. Il ne s’agit pas du scénario d’une superproduction hollywoodienne, mais d’un projet scientifique de première importance.

Cet entrepôt semencier, sera construit sous le permafrost (sol gelé en permanence), à l'intérieur d'une montagne de l'archipel norvégien du Svalbard, au beau milieu de l'Arctique. L'"Arche de Noé" végétale doit garantir la survie à long terme de cultures vivrières fondamentales et devrait avoir une capacité de trois millions d'échantillons de semences, recueillis, à terme, dans tous les pays du monde.
La première pierre de la chambre forte a été posée en juin ernier, mais sa construction devrait commencer en mars. Les échantillons seront stockés dans deux pièces de 375 mètres carrés situées au bout d'un tunnel de 120 mètres et préservés à une température de moins dix-huit degrés Celcius. Dans chaque chambre, il y aura des rangées d'étagères métalliques sur lesquelles seront disposées des boîtes en plastique qui à leur tour contiendront les échantillons, rangés dans des emballages de polyéthylène et d'aluminium imperméables. L'Américain Cary Fowler, est le"cerveau" qui a conçu la chambre forte et chef du Fonds fiduciaire mondial pour la diversité des cultures, une organisation indépendante, méconnue du grand public, qui oeuvre pour la diversité végétale.
Pour ce scientifique, l’humanité doit prendre toutes les précautions pour éviter la disparition d’espèces végétales essentielles. Cette idée, un peu folle, a germé dans son esprit dans les années 1970, après qu’il eut lu les travaux d’un botaniste, Jack Harlan, qui soulignent l’importance des cultures végétales. Or, depuis le XIXe siècle notamment, de nombreuses variétés disparaissent et, sans diversité génétique, ce sont les espèces elles-mêmes qui sont de plus en plus menacées.

La chambre forte végétale sera située à environ 130 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'entrepôt ne sera pas endommagé en cas de fonte des glaces du Groenland entraînant une hausse du niveau de la mer. Certains experts prédisent que l'eau pourrait monter de sept mètres. Il ne devrait pas non plus être affecté par une éventuelle fonte totale des glaces de l'Antarctique, un phénomène qui pourrait faire monter le niveau de la mer de 61 mètres selon certaines estimations. Une porte triangulaire, faite d'acier et de ciment et illuminée par des oeuvres d'art aux couleurs changeantes en fonction de la lumière, constituera l'entrée du lieu, sur le flanc de la montagne. La contruction de l'entrepôt dont le coût s'élève à trois millions de dollars (2,3 millions d'euros) devrait être achevée en septembre 2007 et le lieu ouvrira vers la fin de l'hiver 2008.