Royaume d'Ethiopie peut être découvert

Paris, 29 mars

Des archéologues français ont annoncé avoir mis au jour les vestiges de trois importantes cités qui pourraient avoir constitué le cœur d'un royaume légendaire d'Ethiopie, le royaume musulman de Shoa, que personne ne savait jusqu'ici localiser sur une carte.
Ce royaume, seulement connu par les textes, dominait la région entre le 10ème et le 16ème siècle. Il contrôlait l'importante voie commerciale qui allait des hauts plateaux chrétiens aux ports musulmans de la mer Rouge.
Les trois villes découvertes - Arbäri, Mäsal et Nora - sont situées sur un escarpement de la vallée du Rift, à environ 1.300 mètres d'altitude. La région, où on peut encore percevoir les vestiges d'une ancienne agriculture en terrasse, est aujourd'hui recouverte d'impénétrables broussailles.
Asbäri se caractérise par la présence d'une mosquée en ruine, relativement bien conservée, l'une des plus vastes découvertes en Ethiopie. Plusieurs centaines de tombes y sont regroupées dans un cimetière de plusieurs hectares.
A Masäl, les archéologues ont découvert des mosquées (ou oratoires) et de vastes cimetières anciens comportant plusieurs milliers de tombes. L'une d'elle, portant sur ses quatre faces des cartouches avec des étoiles de Salomon et des inscriptions en arabe, semble être une sépulture royale.
Le site de Nora permet de découvrir un habitat urbain dense, avec son réseau de ruelles livrant des restes de pavement. La mosquée principale y présente encore des élévations murales de 4 à 5 mètres. Sur l'ensemble du site, les archéologues ont retrouvé des outils d'obsidienne en très grand nombre.