Opération colmatage d'un volcan en éruption

Jakarta, 27 mars

Comment colmater un volcan en éruption ? Le projet est surprenant et il est porté par la crème des ingénieurs indonésiens. Des scientifiques observent d'un œil captivé mais sceptique cette tentative très originale de colmatage d'un volcan de boue en Indonésie, consistant à y larguer des centaines de boules de béton enchaînées. Ce combat de David et Goliath est une première mondiale doublée d'un vaste enjeu humain et environnemental.
La mission des trois savants de l'Institut technologique de Bandung est de dompter l'éruption incoercible de boue qui a débuté le 29 mai 2006 près de la ville de Sidoarjo (est de l'île de Java).
La catastrophe a été provoquée selon la thèse majoritaire par un forage exploratoire de gaz, qui a percé à 2.830 mètres de profondeur un aquifère (couche souterraine stockant des fluides) sous pression.
En dix mois la boue a fait une douzaine de morts et plus de 15.000 sinistrés. Des centaines de maisons, une autoroute et environ 25 usines ont disparu sous un lac grisâtre pestilentiel. La boue continue de jaillir à un rythme quotidien de 100.000 à 150.000 mètres cubes
Résultat : le trio de l'institut technologique a imaginé créer un bouchon géant, formé d'un entrelacement de lourdes chaînes. Chaque chaîne, d'une masse de 196 kilos, compte quatre boules: deux de 80 kilos et deux de 18 kilos.
Pour les larguer au centre du cratère large de 50 mètres, dans le liquide brûlant et visqueux, il a fallu construire un pont équipé d'une grue mobile. Depuis fin février les chaînes sont lâchées les unes après les autres et se perdent dans les entrailles du volcan. Le cône insondable a déjà englouti près de 400 chaînes, comme de vulgaires comprimés. Mais il faudra probablement en avaler beaucoup d’autre pour espérer observer un mieux. Car rien n’est moins sûr.
Ce combat de l'homme contre les forces géologiques suscite un intérêt au-delà des frontières de l'Indonésie, un archipel qui semble concentrer tous les fléaux naturels imaginables.