Un dragon de Komodo femelle donne naissance par « immaculée conception »

Londres, le 24 janvier

Les responsables du Zoo de Chester en Grande-Bretagne sont heureux d’annoncer la naissance de 5 bébés varans très spéciaux. Flora, la maman est une femelle dragon de Komodo vierge. Elle a donc donné naissance à cinq bébés par autofécondation, une "immaculée conception".

Les bébés varans ne sont âgés que de quelques jours mais se portent bien et reçoivent les soins experts dont ils ont besoin en ce moment. Cinq mâles ont éclos les 15, 17, 18, 21 et 22 janvier, tandis que deux autres demeurent sous incubateur.
Mais le plus incroyable c’est que les tests ADN effectués sur les oeufs ont montré que Flora était en même temps la mère et le père de ces embryons. Un phénomène de reproduction par autofécondation appelée parthénogenèse.
D'autres espèces de lézards peuvent se reproduire par parthénogenèse, mais c'est la première fois que le phénomène est observé sur cette espèce protégée. Flora avait pondu ses oeufs en mai 2006 et ceux-ci avaient depuis été placés sous incubateur. Originaires de la petite île indonésienne dont ils portent le nom, les dragons de Komodo sont les plus gros lézards du monde, pouvant dépasser les trois mètres. Chez cette espèce menacée d'extinction, la parthénogenèse pourrait constituer une bouée de sauvetage, permettant à une seule femelle, non fécondée, de fonder une colonie au sein de laquelle la reproduction sexuelle peut reprendre par la suite mais, il est vrai, entre individus apparentés.
A peine 4.000 dragons de Komodo survivent dans la nature dont peut-être moins de 1.000 femelles adultes..