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San Francisco, 22 août
Pas de chance. La robe de soie bleue ciel, portée par la princesse Diana au festival de Cannes en 1987 et à la première de la comédie musicale "Miss Saïgon" en 1990 à Londres, mise aux enchères sur le site internet eBay, n'a attiré aucun acheteur à l'expiration du délai mercredi. La robe avait été mise aux enchères il y a dix jours au profit d'organismes de charité, et le prix plancher avait été fixé à 125.000 dollars. Aucune offre n'avait été enregistrée à la clôture de la vente à 00H00 GMT.
La princesse Diana, véritable icône médiatique du 20e siècle ne fait visiblement plus recette. Pourtant tous les observateurs reconnaissent qu'elle affichait un style merveilleux et qu’elle incarnait parfaitement son rôle de mère et son œuvre humanitaire.
La robe de soirée figurait parmi les 79 robes que Diana avait mises aux enchères pour des œuvres de bienfaisance chez Christie's à New York en juin 1997, soit deux mois avant sa mort dans un accident de voiture à Paris. Créée par Catherine Walker, la robe bustier avait alors été acquise pour près de 100.000 dollars par la chaîne WE.
Lors de l'annonce de la vente aux enchères, WE avait annoncé que les fruits de la vente étaient destinés à America's Promise Alliance, une organisation caritative d'aide à la scolarisation d'enfants de milieux démunis.
Jérusalem, 19 juin
Isaac Newton, un des scientifiques les plus influents de tous les temps, a prévu la fin du monde en 2060, selon des manuscrits du célèbre physicien présentés depuis par l'université Hébraïque de Jérusalem. Ces manuscrits sont présentés pour la première fois au public depuis 1969 dans le cadre d'une exposition intitulée "les secrets de Newton". Dans une lettre datée de 1704, Isaac Newton, le physicien et astronome anglais, qui était aussi féru de théologie et d'alchimie, se livre à un calcul fondé sur un fragment de la Bible tiré du Livre de Daniel. Selon lui, il doit s'écouler 1.260 ans entre la refondation du saint Empire romain par Charlemagne en l'an 800 et la fin des temps. La bibliothèque nationale de l'université hébraïque a hérité de nombreux écrits de la main du savant (1642-1727), plus connu pour ses découvertes rationnelles sur la gravité terrestre, à la suite du legs d'un collectionneur.
Londres, 19 juin
Les anglais aiment les cartes postales mais préfèrent envoyer des email depuis leur lieu de vacances. Le courrier électronique est jugé plus pratique et plus rapide pour donner de leurs nouvelles. La carte postale reste très appréciée, puisque 72% des personnes interrogées préfèrent recevoir une carte plutôt qu'un email (15%) de leurs amis et proches.
Mais les Britanniques ont désormais trois fois plus de chance de recevoir un email plutôt qu'une carte postale de leurs amis en vacances. 67% des Britanniques disent se connecter sur internet durant leurs vacances à l'étranger. A l'inverse, la moitié n'ont pas envoyé de carte postale durant les douze derniers mois. Des chiffres a relativiser puisque selon cette enquête, le nombre de cartes postées ces dix dernières années a chuté d'environ 75%.
Le déclin de la traditionnelle carte postale est dû à la facilité d'accès à internet, au développement de la photo numérique, qui peut être jointe à un email, et à la possibilité d'ajouter du son et de la vidéo à son message.
La carte postale n'a pas su séduire la nouvelle génération: si seulement 23% des plus de 50 ans pensent qu'elle est démodée, les jeunes sont 73% à le penser.
Des jeunes qui, entre 14 et 35 ans, disent envoyer au moins deux emails lors de vacances de deux semaines.
Nairobi, 18 juin
Fatigué de subir les séries télé à l'eau de rose regardées par sa femme, un Kényan spécialisé dans le recyclage des ordinateurs a mis fin à son calvaire en utilisant de vieux appareils pour assembler sa propre télévision, écologique de surcroît.
Norman Mutunga, la trentaine a transformé des ordinateurs dépassés en écran télé et s'est ainsi doté à la maison d'un second poste de télévision fonctionnant avec des piles ou à l'énergie solaire.
Après une petite démonstration, de nombreux Kényans sceptiques ont été séduits. L'image de l'écran est de très bonne qualité et le prix imbattable: un téléviseur recyclé coûte environ 55 euros, soit moitié moins cher qu'un écran neuf dans un pays où les deux-tiers de la population vit avec moins de un dollar par jour.
Cet appareil peut aussi être connecté à un lecteur DVD ou à une console de jeu. Norman Mutunga s'est lancé en 2006 dans ce projet avec l'organisation non gouvernementale « Des Ordinateurs pour les écoles au Kenya (CFSK) », et réhabilite de vieux ordinateurs depuis 2002. Un ordinateur tout neuf deviendra un jour un déchet électronique, il fallait donc trouver des moyens écologiques pour résoudre l’appétit technologique des Kényan.
Chaque année, entre 20 et 50 millions de tonnes de déchets électroniques, qui peuvent contenir du mercure ou du plomb et contaminer l'environnement, sont produits dans le monde, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement. Cent soixante-dix pays ont ratifié la Convention de Bâle sur le contrôle des mouvements transfrontaliers de déchets dangereux et de leur élimination, un texte entré en vigueur en 1992. Mais de nombreux déchets électroniques concernés par cette convention continuent à traverser les frontières.
La plupart atterrissent en Afrique sous forme de dons à des organisations.
Stockholm, 18 juin
Pour éviter les bousculades dans les maternités de Stockholm cet été, les futures mamans sont conviées à accoucher hors de la capitale suédoise moyennant voyage et hôtel payés. Le conseil régional de Stockholm est prêt à prendre en charge les frais de voyage et d'hôtel pour que les femmes enceintes organisent leur accouchement dans d'autres communes comme Upssala, Eskilstuna ou encore Västeraas, situées dans un rayon de 150 kilomètres autour de Stockholm. Les autorités entendent éviter les tensions dans les maternités où des milliers de naissances sont attendues alors que la plupart des sages-femmes seront en vacances. Les autorités n'attendent pas de véritable crise mais la situation est perçue comme assez difficile. La situation dans les maternités de Stockholm empire année après année. La Suède connaît une progression des naissances depuis quelques années. L'an dernier, 105.913 nouveaux bébés sont nés (+5% par rapport à 2005) et 91.177 personnes sont décédées pour une population totale de 9,11 millions d'habitants.
Washington, 11 juin
A quelque 18 mois des élections présidentielles américaines, des jeux de cartes à l'effigie des principaux candidats sont déjà en vente à Washington.
Les cartes sont fabriquées par Parodycards à Cincinnati (Ohio) et distribuées aux librairies et boutiques touristiques. Quatre jeux sont disponibles à l'effigie d'Hillary Clinton, Barack Obama pour les démocrates et Rudy Giuliani et John Mc Cain pour les républicains. Dans les jeux de cartes démocrates, le président George Bush et le vice-président Dick Cheney, croqués d'un trait peu flatteur, font office de jokers affublés d'un bonnet à grelots. Dans les jeux des candidats républicains, les jokers sont les visages grimaçants de Bill et Hillary Clinton.
Le jeu du sénateur noir de l'Illinois Barack Obama aligne la star de la télévision Oprah Winfrey en reine de carreau, ainsi que l'ex-roi du basket Michael Jordan et l'ancien secrétaire d'Etat Colin Powell. Le jeu de l'ancien maire de New York Rudy Giuliani inclut son successeur à Manhattan Michael Bloomberg, mais aussi le prédicateur Bill Graham et en valet de carreau, un Arnold Schwarzenegger qui lance "ce n’est pas une mauviette !", une expression que le sénateur de Californie aime utiliser contre ses opposants.
Les cartes du candidat McCain comprend notamment l'ancien bras droit de Dick
Cheney, récemment condamné à de la prison, Scooter Libby. Dans le jeu d'Hillary Clinton, l'ex-première dame apparaît en roi de pique avec sa fille Chelsea en reine de la couleur et son mari, l'ancien président en valet. Objectif : vendre plus de 100.000 jeux.
Chicago, 8 juin
Tout le monde à un jour pester contre un câble d’alimentation électrique. Ils prennent de la place, ils sont laids, ils empêchent le déplacement… Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology se sont penchés sur ce problème et ont mis au point un système permettant d'alimenter en énergie des appareils électriques sans utiliser de fils.
Il sera donc peut-être possible un jour de se passer de cordons électriques pour alimenter en énergie ou recharger les batteries des appareils de la vie courante comme les téléphones portables ou les ordinateurs personnels.
Ces chercheurs ont réussi à illuminer une ampoule de 60 watts depuis une source en énergie située à 2 mètres sans utiliser le moindre fil électrique. L'énergie se déplace par vagues électromagnétiques entre deux bobines de cuivre, une sur l'ampoule, l'autre sur la source. Les chercheurs ont baptisé leur système "WiTricity" (pour wireless electricity ou électricité sans fil). L'énergie transportée de cette manière est plus que suffisante pour alimenter par exemple un ordinateur portable. Les chercheurs estiment qu'ils peuvent encore améliorer leur système pour le rendre plus efficace. Selon eux, ce nouveau système de transmission d'énergie pourrait régler la délicate question des batteries dont le recyclage pose problème. Toutefois, des inquiétudes persistent sur le danger des ondes électromagnétiques qui, selon certaines études, pourraient développer certains cancers.
Paris, 7 juin
Les éléphants se servent de leurs pieds pour "écouter" les appels des autres hardes, grâce aux vibrations transmises par les pas de leurs congénères, surtout lorsqu'il s'agit d'éléphants qu'ils connaissent. Les pachydermes sont déjà connus pour leur capacité de communiquer entre eux à plusieurs kilomètres de distance en émettant des sons à basse fréquence.
Une équipe de chercheurs dirigée par Caitlin O'Connell-Rodwell du département médical de l'université de Stanford en Californie soupçonnait que les vibrations générées dans le sol par les hardes lors de leurs déplacements devaient permettre aux éléphants de capter ainsi des signaux avec leurs pieds particulièrement sensibles.
Les chercheurs ont eu l'idée d'enregistrer des appels lancés par des éléphants pour alerter leurs congénères sur la présence de lions dans les parages en Namibie et au Kenya. Ils ont ensuite isolé les signaux émis par les vibrations au sol provenant de ces appels pour les retransmettre à des hardes d'éléphants rassemblés autour de points d'eau en Namibie. Les éléphants ont réagi de façon spectaculaire, d'abord en se figeant sur place puis en se regroupant en groupes compacts, avec les bébés au milieu. Plus les éléphants se trouvaient loin de l'appel lancé par la harde, moins ils réagissaient.
Plus curieux encore, les éléphants de Namibie étaient beaucoup moins réactifs aux alertes émises par des hardes du Kenya, apparemment parce qu'ils étaient peu familiers de ces dernières.
New York, 6 juin
Microsoft lance une table recouverte d'un écran tactile capable de reconnaître des objets et de servir d'interface informatique pour diffuser des informations - photos, musiques, cartes - ou réaliser des achats.
Ce nouveau produit baptisé "Surface" sera destiné aux hôtels, restaurants et casinos. Son coût est élevé : entre 5.000 et 10.000 dollars. Probablement trop cher pour le particulier.
La table réagit au toucher mais aussi, grâce à des caméras incorporées, reconnaît des gestes et des objets posés sur la surface, comme un téléphone portable. La surface peut reconnaître des dizaines d'objets simultanément, et non réagir en un seul point comme les écrans tactiles classiques. Plusieurs utilisateurs peuvent s'en servir en même temps. Un objet reconnu peut déclencher une réponse, dont le transfert de données.
Dans l’avenir, ces surfaces-interfaces pourraient être partout, depuis les dessus de table et les comptoirs jusqu'aux miroirs. Surface change la manière dont les gens peuvent interagir avec un ordinateur et offre une vision du futur irrésistible. Imaginez commander une boisson d'une simple pression sur une table, créer et envoyer une carte postale de vacances instantanément. Surface peut aussi paraît il reconnaître des objets portant des étiquettes de type codes barres. Ainsi, un client qui posera un verre de vin sur la table dans un restaurant pourra recevoir des informations sur le vin qu'il commande, des photos du vignoble dont il provient, des suggestions de plats, des informations sur la région viticole, voire des conseils d'hôtels dans la région pour préparer un voyage sans même quitter la table.
Ce produit transformera la manière dont les gens font des courses, sortent au restaurant, s'amusent et vivent. Les premiers clients, le groupe de casinos Harrah's et le groupe hôtelier Starwood pour sa chaîne Sheraton, permettront aux clients d'utiliser Surface pour réserver des billets de concert, regarder un menu, visiter virtuellement une discothèque, etc. Autre client, T-Mobile USA, qui proposera à ses clients de poser des téléphones portable sur la table-écran pour avoir des détails sur les modèles.
La haye, 6 juin
Le site internet eBay s'apprête à interdire le commerce international de l'ivoire sur ses sites de ventes aux enchères. Cette information a été livrée par les participants à la conférence de la CITES qui se tient à La Haye afin de réguler le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction.
Il faut savoir que les sites de vente aux enchères eBay sont l'un des principaux canaux utilisés pour le commerce illicite d'espèces sauvages et de produits dérivés sur internet. Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) qui a mené plusieurs enquêtes sur le commerce illicite de produits dérivés d'espèces protégées sur internet, a demandé depuis plusieurs années à eBay de prendre des mesures pour interdire toute vente internationale d'ivoire. La CITES a prohibé le commerce international de l'ivoire en 1989. Les objets en ivoire, s'ils sont des antiquités, sont cependant exclus de cette interdiction et sont souvent utilisés comme un prétexte à des ventes illicites.
Deuxième point important : le trafic illégal d'espèces sauvages qui se développe rapidement sur la toile. L'utilisation d'internet est vue comme l'un des facteurs de l'augmentation du commerce illégal d'espèces sauvages entrant dans l'Union européenne depuis plus de 5 ans. La convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction vise à protéger les éléphants, les singes ou les perroquets et bon nombre d'autres animaux et de plantes rares, en régulant leur commerce, voire en l'interdisant totalement.
Une enquête de l'IFAW menée en février sur les ventes d'objets en ivoire d'éléphant sur eBay dans huit pays (Allemagne, Australie, Canada, Chine, Etats-Unis, France, Pays-Bas et Royaume-Uni) a montré que moins de 6% étaient conformes aux règles de mise en vente de cette société. Le commerce international des espèces sauvages représente entre 10 et 20 milliards d'euros par an, dont environ un tiers provenant de ventes illégales. La part de ce trafic sur internet est rigoureusement impossible à déterminer.
San Francisco, 22 août
