Un régime contre le réchauffement climatique

San Francisco, 6 juin

Après les graisses et les sucres, le nouveau régime à la mode en Californie s'attaque aux émissions de gaz à effet de serre en prônant un retour aux sources alimentaires.
Né de la conjonction des talents culinaires des Américains Laura Stec et Eugene Cordero, respectivement chef cuisinière et professeur de météorologie à l'université de San José, au sud de San Francisco, le "global warming diet", en français lerégime du réchauffement climatique, s'attaque au tour de taille, mais surtout à la réduction des émissions de dioxyde de carbone.
En effet, avant d'arriver dans l'assiette, la nourriture est transformée, emballée, transportée, procédés qui nécessitent une dépense d'énergie considérable: une étude publiée en 2006 par le département de Géophysique de l'université de Chicago a montré qu'en 2002, la production de nourriture aux Etats-Unis représentait une consommation de 17% des énergies fossiles du pays.
Ce gaspillage peut être réduit. Il suffit de suivre quelques principes simples : manger des produits locaux, issus de l'agriculture biologique, de saison, et faire attention au gaspillage en utilisant moins d'emballages, en achetant en grande quantité et en cultivant soi-même les aliments. La consommation de viande est également à réduire dans le cadre de ce régime. D'après un rapport des Nations unies de 2006, le bétail serait responsable de 18% des émissions de gaz à effet de serre. Aux Etats-Unis, les vaches à viande sont principalement nourries avec du maïs, une denrée qui génère énormément de carbone. En effet, sa culture intensive épuise les sols, et donc nécessite l'utilisation massive de fertilisants. Parmi les recettes proposées dans le cadre de ce régime et qui feront l'objet d'un livre à paraître en 2008, Laura Stec a concocté une poêlée de légumes de saisons au thé vert accompagnée de tofu, du riz complet à la vapeur et orge, ou encore des crostini au boeuf élevé en plein air sur lit de roquette au poivre vert.
Effet de mode ou énième solution miracle? La Californie porte beaucoup d'attention aux problèmes environnementaux, et le brassage de cultures qui y cohabitent l'a éduquée à la diversité alimentaire. Les deux créateurs du "global warming diet" entendent bien convertir l'ensemble des Etats-Unis, voire le reste du monde.

Les premiers bipèdes marchaient dans les arbres s'aidant avec les mains

Paris, 5 juin

La bipédie serait apparue chez les ancêtres de l'homme avec une marche debout dans les arbres, assistée par les mains. C’est une suggestion de chercheurs britanniques ayant observé des orangs-outans actuels.
Dans une étude publiée dans la revue Science, Susannah Torpe et Roger Holder, de l'université de Birmingham, et Robin Crompton, de l'université de Liverpool, proposent cette hypothèse en se basant sur le comportement d'orangs-outans de l'île indonésienne de Sumatra.
Ces grands singes roux grimpeurs, qui passent la quasi-totalité de leur vie dans les arbres, s'y déplacent de trois manières à la recherche de la nourriture. Lorsqu'ils se trouvent sur de grosses branches horizontales, ils marchent à quatre pattes. Quand ils atteignent des branches d'épaisseur moyenne, ils les saisissent avec leurs mains pour y trouver un appui voire pour s'y accrocher et s'y suspendre. Mais lorsqu'ils arrivent à de longues branches fines et souples à l'extrémité de la couronne d'un arbre, présentant souvent les fruits les plus appétissants, ils se redressent et s'agrippent sur une ou deux de ces branches moins solides avec les longs orteils de leurs pieds préhensiles et gardent l'équilibre à l'aide de leurs bras écartés, avant de saisir des branches au-dessus de leur tête. Dans cette position, ils avancent et même passent d'un arbre à un autre car les orangs-outans sont trop lourds pour franchir ces distances en sautant comme les singes de petite taille. Ainsi, ils se mettent à pratiquer la marche debout assistée par les mains. Et les trois auteurs de l’étude y voient une technique de locomotion qui pourrait expliquer celle des premiers hominidés vivant encore dans les arbres, avant qu'ils ne descendent pour de bon au sol et ne commencent à marcher uniquement sur leurs pieds.

De la cocaïne décelée dans l'air de Rome

Rome, 1 juin

Les romains « shootés » à la cocaïne bien malgré eux. Sans rire, une étude scientifique italienne a mis en évidence la présence de particules de cocaïne dans l'air de Rome. La mise en évidence de ces traces de cocaïne dans l'air d'une ville est une première. Outre la présence de cocaïne, l'étude a également révélé la présence de traces de cannabinol, le principal composant actif de la marijuana et du haschisch, ainsi que d'autres substances toxiques, mais en moindre quantité, comme la nicotine et la caféine, précise le communiqué.
Le taux de concentration de cocaïne le plus élevé a été relevé au centre de Rome et spécialement dans la zone de l'Université de La Sapienza. Mais attention tout de même à toute interprétation hâtive. Car en raison du nombre limité de prélèvements effectués, rien de permet d’affirmer que la consommation ou le trafic de drogue est plus répandu dans cette zone. Les traces de drogue ont été décelées dans la périphérie de la capitale et dans les parcs, davantage que dans les rues avec un trafic automobile. La concentration maximum de cocaïne (environ 0,1 nanogramme par mètre cube) a été relevée durant les mois d'hiver. Les traces de cocaïne sont, en revanche, nettement moins concentrées dans la ville de Tarente (Pouilles) et absentes à Alger. Des particules de nicotine et de caféine ont par ailleurs été retrouvées dans les trois villes étudiées.

Le venin de la veuve noire comme énergisant sexuel

Santiago, 1 juin

Et voilà que des scientifiques chiliens ont isolé le venin aux propriétés érectiles de l'araignée "veuve noire". La veuve noire, dont le venin peut s'avérer mortel pour les humains, est connue pour dévorer le mâle après la copulation. Avec cette découverte l’homme pourrait grâce à ce venin mortel donner la vie. Une sorte viagra naturel mais avec moins de contre-indications. L’équipe de scientifiques, travaillant depuis trois ans sur ce dossier, affirme avoir isolé le principe actif et prendre bientôt un brevet pour pouvoir utiliser commercialement leur découverte.
Des rats et des lapins de laboratoires ont déjà servi de cobayes, et le succès était au rendez-vous. En fait les chercheurs sont parvenus à isoler les molécules qui constituent le principe actif en les séparant des substances nocives pouvant affecter le système cardiaque respiratoire. Selon les scientifiques, le venin de la veuve noire est plus actif que le citrate de sildenafil, principe actif du viagra dont l'action est vaso-dilatatrice et qui peut, selon des études internationales, avoir des conséquences sur les gens prédisposés à des affections cardiaques.
La toxine découverte ne provoque visiblement pas d'effets secondaires contrairement au viagra. Totalement inoffensive elle agit sur les tissus adipeux.
En fait, les chercheurs ont été alertés par hasard de la propriété très particulière du venin de la veuve noire par un médecin soignant des hommes mordus par l'araignée (Latrodectus mactans): ceux-ci souffraient de douleurs généralisées de tachycardie, et de suées en plus d'une érection prolongée. Dans certaines régions du Chili le venin de la veuve noire, appelée localement l' "araignée du blé chilien", est dilué de façon artisanale pour être utilisé comme énergisant sexuel.

Les bébés reconnaissent les différentes langues

Washington, 28 mai 2007

Dès quatre mois, les enfants sont en mesure de distinguer un changement de langue en observant les expressions du visage de celui qui leur parle, selon une étude de chercheurs canadiens publiée aux Etats-Unis.
Comment ça marche ? C’est très simple. Les bébés sont capables de distinguer les différentes langues avec les variations de sons. L’étude actuelle est la première à montrer que les très jeunes enfants ont aussi la capacité de faire des distinctions linguistiques avec seulement des indices visuels.
Les chercheurs ont testé trois groupes d'enfants âgés de quatre, six et huit mois venant de familles anglophones monolingues ainsi que deux autres groupes âgés de six à huit mois dont les parents sont bilingues, anglais-français. Ils ont montré aux jeunes enfants une vidéo sans le son de personnes bilingues récitant des phrases tout d'abord en anglais ou en français avant de continuer dans l'autre langue.
Ces chercheurs ont constaté que l'attention des jeunes enfants âgés de quatre et six mois durait plus longtemps quand les personnes changeaient de langue. Selon eux, cela montre que les bébés sont capables de discerner le changement de langue en observant les formes des lèvres et le rythme des mouvements de la bouche et du visage. Cette capacité de reconnaissance visuelle des différentes langues se perd apparemment au-delà de six mois chez ceux vivant dans une famille monolingue alors qu'elle persiste chez les bébés de famille bilingue comme le montre les tests sur le groupe d'enfants âgés de huit mois.

588 000 euros pour l'appareil photo le plus vieux du monde

Vienne, 28 mai

L'ancêtre des appareils photo commercialisés, un daguerréotype de 168 ans des frères Susse, a été vendu aux enchères à Vienne pour plus d'un demi-million d'euros devenant, dans l'histoire de la photographie, l'appareil photo le plus vieux et le plus cher au monde.
La Galerie Westlicht, où s'est déroulée la vente, a indiqué que l'appareil fabriqué en 1839 avait été acquis pour 588.613 euros par un acheteur anonyme ayant suivi les enchères via l'internet. La mise a pris de cet appareil unique et dans son état d'origine avait été fixée à 100.000 euros. Avant les enchères, certains experts avaient laissé entendre que le prix pourrait atteindre le million d'euros. Les offres sont venues de Corée du Sud, du Japon, des Etats-Unis et de France, ont souligné les organisateurs de la vente. L'appareil sommeillait depuis 1940 dans un grenier à Munich en Allemagne, où le fils du propriétaire, Wolfgang Haase, l'a récemment découvert. Pour Michel Auer, photographe et historien suisse de la photographie, c'est le seul exemplaire connu de ce fabricant, l'entreprise française des Frères Susse. Avant la réapparition de cette caisse en bois, le plus vieil et plus cher daguerréotype au monde était un appareil datant également de 1839 mais fabriqué par Alphonse Giroux, beau-frère de l'inventeur Daguerre. Seuls 12 exemplaires de daguerréotypes Giroux sont conservés dans différentes collections à travers le monde.

Polémique sur l'authenticité de l'épée du Cid

Madrid, 28 mai

L'acquisition d'une épée présentée comme celle du chevalier espagnol El Cid suscite une controverse aux accents politiques entre la région du Nord de Castille-et-Léon qui l'a achetée et le ministère de la Culture espagnol qui en conteste l'authenticité.
Vaste affaire sur fond de vérité historique. Le ministère de la Culture du gouvernement socialiste a mis le feu aux poudres, en annonçant, cette semaine, que cette arme acquise par le gouvernement régional, contrôlé par la droite, était un "faux historique" remontant au 15e ou 16e siècle, soit quatre siècles après la mort du Cid (1043-1099), héros symbolique de la reconquête contre la présence arabe. Cette arme serait une pièce très importante dans sa catégorie, à savoir une épée espagnole de la fin du 15 ou du début du 16e siècle et dont il ne reste que très peu d'exemplaires. Mais la valeur réelle de l'arme qui porterait en outre des inscriptions du 19e siècle, n'oscillerait qu'entre 200.000 et 300.000 euros, loin des 1,6 million d'euros déboursés par la région de Castille-et-Léon.
La responsable de la culture pour ce gouvernement régional, Silvia Clemente maintient, elle, que l'épée est authentique, s'appuyant sur un texte paru au journal officiel espagnol en 2002 et sur le fait qu'une partie au moins de la lame a été forgée en Andalousie au 11e siècle. Cette polémique n'aurait été suscitée par le gouvernement socialiste qu'à des fins politiques, juste avant les élections municipales et régionales. L'épée a été achetée récemment par la Castille-et-Léon, région natale du Cid, afin d'être exposée à la cathédrale de Burgos, après le refus de l'Etat espagnol de débourser le montant de 1,5 million d'euros demandé par son propriétaire, le marquis de Falces, en raison des incertitudes sur son authenticité.

Un alcool en poudre

Boxtel, 25 mai

Voilà une information qui devrait faire du bruit. Cinq étudiants néerlandais en technologie des produits alimentaires ont mis au point une poudre qui, mélangée à de l'eau, se transforme en boisson alcoolisée. La poudre, baptisée "Booz 2 go", contient 3% d'alcool. Les étudiants, originaires de Boxtel, ont réalisé une étude de marché auprès de jeunes qui ont accueilli le produit avec enthousiasme parce qu'il est nouveau et facile à emporter. L’alcool en poudre placé dans des petits sachets sont faciles à emporter par exemple en voyage et de l'eau. Une variante de cette poudre a également été développée et baptisée "Booz&ice". Les cinq étudiants envisagent de produire cette poudre alcoolisée et une entreprise, qui les a aidés dans leur projet, s'est montrée intéressée.

Festival de Cannes : les stars trop sérieuses

Cannes, 25 mai

Mais où sont passées les stars scandaleuses voire sulfureuses? Cette année à Cannes, les grands noms d'Hollywood s'engagent contre le réchauffement climatique ou pour le Darfour, quand ils ne pouponnent pas sagement dans leur chambre d'hôtel.
Cela a commencé par Leonardo DiCaprio, sérieux comme un pape venu présenter samedi le film qu'il produit, "La onzième heure", appel à se mobiliser contre les menaces sur l'environnement mondial. Entouré d'experts, le héros de "Titanic" a détaillé son mode de vie écologique, des panneaux solaires sur sa maison aux vols commerciaux qu'il dit préférer aux jets privés pour consommer moins de kérosène. Tout autant citoyens du monde, le couple le plus glamour d'Hollywood, Angelina Jolie et Brad Pitt, a ensuite expliqué lundi ses inquiétudes pour la paix dans le monde, en présentant le film "Un coeur invaincu" consacré à l'assassinat du journaliste américain Daniel Pearl par des islamistes en 2002 au Pakistan.
De quoi désespérer un paparazzi : Angelina et Brad ont expliqué passer des moments merveilleux à Cannes, enfermés dans leur chambre d'hôtel, à jouer avec leurs enfants.
Pas davantage d'esclandre de la part des acteurs d'"Ocean's 13", qui reprennent pourtant à l'écran les rôles du "Rat Pack": Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. Pas vraiment des enfants de chœur du Hollywood des années 50. Et l'argent collecté sur un yacht de luxe, mardi soir, par Clooney et ses acolytes Brad Pitt, Matt Damon et Don Cheadle l'a été le plus honnêtement du monde : plus de 9 millions de dollars levés lors d'un dîner de bienfaisance destiné aux victimes de la guerre civile au Darfour
Dans le fond, le scandale, à Cannes, passe plus volontiers, et plus durablement, par l'écran que par les clichés des paparazzis. Le film La Grande Bouffe l'illustre en 1973, comme L'Empire des sens trois ans plus tard, et Zoo (un film sur la zoophilie présenté cette année) témoigne à cet égard d'une forme de continuité.
Les engagements politiques et humanitaires participent également d'une longue tradition, tant à Hollywood qu'au Festival de Cannes, fondé initialement pour contrer les dérives fascisantes de la Mostra de Venise.

Des crabes romains à l'abri depuis 3000 ans

Rome, 25 mai

En plein cœur de Rome, sous l'antique Forum de Trajan, une colonie de centaines de crabes d'eau douce prospère en toute tranquillité dans les canaux construits par les Etrusques, et s'ils n'ont été découverts qu'en 1997, leur présence pourrait bien remonter à 3.000 ans. Il y a 10 ans, le chercheur Massimiliano Scalici, alors étudiant en zoologie, décide de sécher les cours de la fac et part ses promener avec un de ses collègues dans l'amphithéâtre de Trajan, le plus grand des forums impériaux romains construit en l'an 113 de notre ère, lorsqu'en retournant une pierre ils tombent sur un étrange petit crabe à la carapace brune.
En compagnie d'une équipe de chercheurs en anatomie comparée de l'Université
de Rome III, ils découvrent peu à peu une colonie entière de "Potamon fluviatile", des crabes d'eau douce dont la présence incongrue dans une grande ville n'avait jamais été répertoriée. Les chercheurs pensent qu'ils sont environ un millier. Et s'ils sont aussi nombreux, c'est aussi parce qu'ils ont très peu de prédateurs, les chats ne s'y intéressent pas et les mouettes ne viennent pas la nuit car le site est éclairé en permanence.
Les premiers résultats de l'étude génétique que nous avons lancée montrent que les gènes des crabes de Trajan sont très proches de ceux des crabes d'eau douce grecs. Il est donc fort probable qu'ils aient été introduits par les Grecs il y a 2.500 ou 3.000 ans, et donc qu'ils étaient là avant même la fondation de Rome en 753 av JC. Si dans leur milieu naturel,rivières et torrents , la carapace des crabes d'eau douce mesure en moyenne 5 centimètres de long, celle des individus découverts à Trajan peut dépasser les 8 cm.
Le gigantisme est une des réponses des animaux à l'isolement, c'est un phénomène qui nécessite de très longues années. Le Forum de Trajan est évidemment très différent de l'environnement dans lequel les crabes ont l'habitude d'évoluer, et ils ont fait preuve ici d'une extraordinaire adaptation.
Les crabes romains ont également une durée de vie de 15 ans, contre une moyenne de 10 à 12 ans dans la nature. S'ils se nourrissent d'algues, de larves d'insectes et d'escargots, les crabes, omnivores, ont aussi été vus manger des mégots de cigarettes ou le polystyrène des emballages de fast-food.