PS 3 pour comprendre Alzheimer

Tokyo, 27 avril

Environ 250.000 possesseurs de consoles de jeux vidéo de salon PlayStation 3 de Sony se sont déjà portés volontaires pour faire don à la science des capacités de calcul en réseau de leur machine, dans le cadre d'un vaste programme mondial de recherches médicales.
Ce programme de mise en commun de ressources informatiques via internet a été lancé en mars, et il rencontre un succès phénoménal, offrant une immense ressource informatique pour faire progresser la recherche.
Baptisé "Folding@Home", ce dispositif mis en place à l'initiative de chercheurs de l'Université de Stanford (Etats-Unis) permet à des détenteurs de l'ultra-puissante PlayStation 3 (PS3) de mettre à la disposition des chercheurs la capacité de calcul de leur machine via une connexion internet à haut débit.
Leur console, dotée d'un processeur, Cell, digne d'un puissant ordinateur, est ainsi utilisée lorsqu'ils ne jouent pas pour effectuer des opérations complexes commandées à distance par les serveurs de l'université.
Ces calculs sont utilisés pour simuler l'évolution d'organismes vivants, dans le cadre de travaux portant sur la compréhension des maladies comme Alzheimer. L'apport des PS3 est absolument incroyable. En cinq semaines, les chercheurs ont effectué des simulations qui normalement auraient exigé plus d'un an de calculs. La capacité de calcul fournie par le réseau de PS3 a permis a l'université de doubler ses ressources informatiques travaillant en batterie pour atteindre à un instant donné quelque 700 teraflops, autrement dit 700.000 milliards d'opérations, dites en virgule flottante, effectuées en une seconde.
Sony, qui encourage vivement les acquéreurs de PlayStation 3 à partager le cerveau de leur console avec les chercheurs, a annoncé avoir mis en ligne cette semaine une nouvelle version du logiciel à télécharger pour participer au programme.
Le groupe espère ainsi que la barre, jamais franchie jusqu'à présent, du petaflop (1.000 teraflops) sera atteinte pour faire avancer ces recherches et d'autres via la générosité des joueurs où qu'ils soient dans le monde.

Des chercheurs au chevet du chocolat

Stockholm, 23 mars

Chercheurs et industriels de la filière chocolatière vont créer un centre de recherche sur le chocolat en Suède, afin d'améliorer la qualité des produits destinés à la consommation. La raison est très simple. Les fournisseurs et sociétés qui vendent du chocolat ont en effet constaté certains problèmes notamment sur la question du comportement et de l'aspect physique du chocolat.
L'un des aspects, qui sera à l'étude, est le phénomène du voile blanc qui apparaît sur le chocolat après un certain temps. Ce phénomène, qui affecte en particulier les chocolats fourrés, survient lorsque la graisse migre du centre du chocolat vers sa surface. L’objectif est de bloquer les espaces à travers lesquels l'huile migre, pour ralentir ou empêcher ce processus. C’est un sujet très sérieux, déjà de nombreux chercheurs travaillent individuellement sur le chocolat. Ce centre, dont les activités vont démarrer en avril, sera le premier de la sorte, en Suède et dans le monde, à rassembler des chercheurs sur ce thème.
Le centre, situé à la fois à Stockholm et à Göteborg, sera financé par des sociétés suédoises et internationales de l'industrie chocolatière mais, selon M. Smith, des financements européens seront aussi sollicités.