Appareils électriques sans fil en passe de devenir une réalité

Chicago, 8 juin

Tout le monde à un jour pester contre un câble d’alimentation électrique. Ils prennent de la place, ils sont laids, ils empêchent le déplacement… Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology se sont penchés sur ce problème et ont mis au point un système permettant d'alimenter en énergie des appareils électriques sans utiliser de fils.
Il sera donc peut-être possible un jour de se passer de cordons électriques pour alimenter en énergie ou recharger les batteries des appareils de la vie courante comme les téléphones portables ou les ordinateurs personnels.
Ces chercheurs ont réussi à illuminer une ampoule de 60 watts depuis une source en énergie située à 2 mètres sans utiliser le moindre fil électrique. L'énergie se déplace par vagues électromagnétiques entre deux bobines de cuivre, une sur l'ampoule, l'autre sur la source. Les chercheurs ont baptisé leur système "WiTricity" (pour wireless electricity ou électricité sans fil). L'énergie transportée de cette manière est plus que suffisante pour alimenter par exemple un ordinateur portable. Les chercheurs estiment qu'ils peuvent encore améliorer leur système pour le rendre plus efficace. Selon eux, ce nouveau système de transmission d'énergie pourrait régler la délicate question des batteries dont le recyclage pose problème. Toutefois, des inquiétudes persistent sur le danger des ondes électromagnétiques qui, selon certaines études, pourraient développer certains cancers.

Des termites comme carburant

Rio de Janeiro, 6 mars

Les termites peuvent servir à la production de biocarburants, selon le directeur général du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), Achim Steiner.
Les termites hébergent des bactéries capables de transformer de manière paraît-il efficace et économique les déchets de bois en sucres pour la production d'éthanol.

Les Etats-Unis sont en train d'investir des milliards de dollars dans les énergies renouvelables, dont une partie est consacrée aux termites.

Des études similaires sont réalisées actuellement au Kenya, avec un financement européen, dans des laboratoires sur les insectes tropicaux.
Dans quelques années, il est probable que la technologie utilisant les termites pourrait dépasser celles basées sur la canne à sucre ou sur le maïs, plantes à partir desquelles le Brésil et les Etats-Unis produisent de l'éthanol comme substitut du pétrole.

Un catamaran solaire franchit l'Atlantique

Bale, 6 février

500 ans après Christophe Colomb, un catamaran suisse, le Sun21, est devenu le premier bateau mû par l'énergie solaire à franchir l'Atlantique. Le bateau a atteint l'île française de la Martinique, dans les Caraïbes.

Le Sun21 est entré au port du Marin, 63 jours après avoir quitté le port espagnol de Chipiona, près de Cadiz. Le bateau de 14 mètres de long avait suivi approximativement le parcours de Christophe Colomb, faisant escale aux îles Canaries, avant de couvrir en trente jours les 5.000 kilomètres de la dernière partie de la traversée.
Le but de cette croisière : annoncer clairement l'arrivée de l'âge de l'énergie solaire, alors qu'un groupe de savants rassemblés par l'ONU vient de lancer un cri d'alarme contre le réchauffement planétaire. L'objectif affiché de l'expédition est de promouvoir la protection du climat par les énergies renouvelables.

Les 60 m2 de panneaux solaires a fourni au bateau l'énergie nécessaire pour couvrir jusqu'à 198 kilomètres par jour et contrairement à un bateau à voile, le Sun21 avance quand il n'y a pas de vent. Le Sun21 va poursuivre son chemin vers New-York où il doit arriver en mai, en visitant plusieurs îles des Caraïbes et Miami, en Floride. Le catamaran est bourré de capteurs électroniques qui permettront à ses constructeurs d'acquérir de nouvelles connaissances pratiques en matière de navigation solaire en haute mer. Ils devraient aussi profiter au prochain exploit, actuellement en préparation par une équipe suisse : "PlanetSolar", un tour du monde en 120 jours, à bord cette fois d'un trimaran solaire.