Los Angeles, 27 févrierL'Américain Rulon Gardner, champion olympique de lutte gréco-romaine à Sydney (2000), a survécu à un accident d'avion dans un lac gelé de l'Utah et à 18 heures passées dans le froid.
Samedi après-midi, Gardner survolait à basse altitude le Lac Powell en compagnie de deux amis, dont le pilote, quand les roues de l'avion ont heurté la surface du lac à 225 km/h.
L'avion a rapidement coulé obligeant les trois hommes, simplement vêtus de vêtements légers et d'un gilet de sauvetage, à sauter dans l'eau. Saisi par le froid et étourdi par un choc à la tête, Gardner, médaillé de bronze aux JO-2004 dans les plus de 120 kg, a alors coulé.
Récupéré par ses amis, Gardner s'est mis à nager sur le dos dans une eau à 5°. En deux heures, et juste avant le coucher du soleil, le trio a parcouru les 2 km qui le séparait de la rive.
Mais après avoir repris ses esprits, Gardner a réalisé que ses compagnons étaient en pleine crise d'hypothermie.
"Ils étaient déjà en sévère crise d'hypothermie. Leurs corps étaient fermés: aucune réaction motrice. Ils n'avaient plus aucune réaction rationnelle", a expliqué aux médias Gardner, que ses amis ont même pris pour un fantôme pensant qu'il s'était noyé lors de la traversée.
Après une nuit passée à la belle étoile, avec une température négative et un T-shirt mouillé sur le dos, les trois hommes ont été récupérés à 8h30 le lendemain matin par un homme qui participait à un concours de pêche sur le lac.
Plus que ses amis, Gardner peut être considéré comme un miraculé. Entre les JO de Sydney et ceux d'Athènes, il a déjà survécu à un sérieux accident de moto et surtout à une nuit passée sous la neige du Wyoming, au cours d'une balade en motoneige qui s'est mal terminée et qui lui a valu l'amputation d'un doigt de pied.
